Un análisis de sangre es una de las pruebas más comunes que utilizan los proveedores de atención médica para controlar su salud general o ayudar a diagnosticar afecciones médicas. Es posible que le hagan un análisis de sangre como parte de un examen físico de rutina o porque tiene ciertos síntomas.
¿Qué son los análisis de sangre?
Los análisis de sangre son pruebas médicas comunes. Es posible que le hagan un análisis de sangre como parte de un examen físico de rutina o porque tiene ciertos síntomas.
Hay muchos análisis de sangre diferentes. Algunas pruebas se centran en las células sanguíneas y las plaquetas. Algunos evalúan sustancias en su sangre como electrolitos, proteínas y hormonas. Otros miden ciertos minerales en la sangre.
Independientemente del motivo por el que se realiza un análisis de sangre, es importante recordar que los análisis de sangre ayudan a los proveedores de atención médica a diagnosticar problemas de salud. Pero los resultados de los análisis de sangre no son diagnósticos. Un resultado anormal de un análisis de sangre puede no significar que tenga una afección médica grave.
¿Cuándo tendría que hacerme un análisis de sangre?
Su sangre juega un papel importante en su salud general y contiene mucha información sobre lo que puede estar sucediendo en su cuerpo. Esa es una de las razones por las que los análisis de sangre son una prueba médica común. Un proveedor de atención médica puede realizar un análisis de sangre porque:
Es hora de su examen físico regular.
Durante un chequeo, su proveedor puede ordenar análisis de sangre para verificar su salud general. Es posible que soliciten un análisis de sangre que evalúe muchas partes de su sangre, como un conteo sanguíneo completo (CBC), un panel metabólico básico (BMP) o un panel metabólico completo.
Su proveedor recomienda pruebas de detección.
Las pruebas de detección se realizan antes de que tenga algún síntoma. Es posible que recomienden pruebas de detección si corre el riesgo de desarrollar ciertas afecciones, como el cáncer. Por ejemplo, si corre el riesgo de desarrollar una enfermedad de las arterias coronarias, su proveedor de atención médica puede solicitar varios análisis de sangre para evaluar ese riesgo.
No te sientes bien.
Si tiene síntomas específicos, su proveedor puede ordenar análisis de sangre para determinar qué los está causando. Por ejemplo, si tiene síntomas que pueden ser signos de que está embarazada, su proveedor le hará una prueba de embarazo. El análisis de sangre busca una hormona específica que su cuerpo solo produce cuando está embarazada.
Tiene una afección médica que ocurre cuando ciertos genes cambian (mutan).
Dependiendo de su situación, sus glóbulos y plaquetas pueden mostrar información sobre los cambios específicos. Comprender qué genes cambiaron puede ayudar a su proveedor a planificar su tratamiento.
Está recibiendo tratamiento por una afección médica.
Su proveedor puede usar análisis de sangre regulares para ver si el tratamiento está funcionando.
Es posible que haya heredado ciertas mutaciones genéticas que causan afecciones médicas.
Su proveedor puede tomar muestras de sangre para un análisis genético para que sepa si está en riesgo de desarrollar una afección específica.
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¿Qué muestran los análisis de sangre?
En un sentido amplio, un análisis de sangre muestra cambios en su cuerpo. Los resultados de los análisis de sangre no muestran una imagen completa. En cambio, son una especie de instantánea. Después de ver esa instantánea, su proveedor puede realizar otros análisis de sangre para obtener una vista más cercana. Aquí hay un vistazo de lo que su proveedor de atención médica puede ver con los análisis de sangre:
- Las pruebas muestran si su sangre está funcionando como debería. Por ejemplo, sus glóbulos rojos transportan oxígeno por todo su cuerpo. Un análisis de sangre puede mostrar que tiene niveles bajos de glóbulos rojos (anemia). Si los proveedores de atención médica observan sus células bajo un microscopio, es posible que vean que sus glóbulos rojos son más grandes de lo normal o tienen una forma diferente a la de los glóbulos rojos normales. Estas diferencias pueden ser signos de trastornos de la sangre o cánceres de la sangre.
- Muestran si tiene niveles normales de enzimas y electrolitos. Las enzimas son proteínas que ayudan a acelerar las reacciones químicas que acumulan y descomponen sustancias en su cuerpo. Los electrolitos hacen varias cosas, como ayudar a su cuerpo a regular las reacciones químicas y mantener el equilibrio entre los fluidos dentro y fuera de sus células.
¿Cuáles son los análisis de sangre más comunes?
Hay muchos análisis de sangre diferentes. Algunas pruebas, como las pruebas de conteo sanguíneo completo, los paneles metabólicos básicos, los paneles metabólicos completos y los paneles de electrolitos, verifican varios elementos diferentes en su sangre al mismo tiempo. Otros análisis de sangre buscan elementos muy específicos en su sangre.
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¿Qué muestra una prueba de hemograma completo (CBC)?
Este es el análisis de sangre más común que incluye varias pruebas especializadas. Pruebas de CBC:
- Cuente y mida sus glóbulos rojos, glóbulos blancos y sus plaquetas. Una prueba de CBC incluye una prueba de hematocrito que mide el porcentaje de glóbulos rojos en la sangre.
- Mide tus niveles de hemoglobina.
- Mida las variaciones en el tamaño y el volumen de sus glóbulos rojos con un análisis de sangre RDW (RDW significa “ancho de distribución de glóbulos rojos”).
- Mida el tamaño promedio de sus glóbulos rojos con una prueba de volumen corpuscular medio (MCV).
¿Qué muestra un panel metabólico básico?
Un panel metabólico básico (BMP) mide varias sustancias en su sangre. Los proveedores de atención médica usan BMP para evaluar su salud general y detectar o monitorear problemas de salud. Un BMP puede incluir:
- Prueba de glucosa en sangre: detección de diabetes.
- Análisis de sangre de calcio: controles para asegurarse de que tiene niveles adecuados de calcio, un mineral que ayuda con muchas de las funciones de su cuerpo.
- Prueba de nitrógeno ureico en sangre (BUN): mide la cantidad de urea, un producto de desecho que pasa a través de los riñones. Las pruebas de BUN muestran la cantidad de nitrógeno ureico en sus riñones.
- Prueba de creatina quinasa (CK): detecta un producto de desecho que producen sus músculos. Los niveles altos de CK pueden ser un signo de músculos lesionados o dañados.
- Niveles de sodio.
- Análisis de sangre de CO2: Mide la cantidad de bicarbonato en su sangre. Esta prueba detecta el dióxido de carbono.
- Prueba de potasio sérico: Mide los niveles de potasio. El potasio apoya la función del corazón, los nervios y los músculos y el metabolismo.
- Análisis de sangre de cloruro: Verifica el cloruro, un electrolito que ayuda a mantener los fluidos corporales y los ácidos equilibrados.
- Análisis de globulina en sangre: Mide la cantidad de esta proteína que produce el hígado.
¿Qué muestra un panel metabólico integral?
Los paneles metabólicos completos (CMP) incluyen todos los análisis de sangre realizados como parte de un panel metabólico básico. Los análisis de sangre adicionales incluyen:
- Análisis de sangre de albúmina: la albúmina es una proteína en el plasma sanguíneo. Esta prueba verifica la función renal y hepática.
- Alanina transaminasa (ALT): los proveedores de atención médica usan esta prueba para evaluar la salud del hígado.
- Fosfatasa alcalina (ALP): Los niveles altos de esta enzima pueden indicar una enfermedad hepática o ciertos trastornos óseos.
- Niveles de amoníaco: Los análisis de sangre mostrarán la cantidad de amoníaco en su sangre. Los niveles altos de amoníaco pueden ser un signo de daño hepático y renal.
- Análisis de sangre de bilirrubina: la bilirrubina es una sustancia en la bilis de su hígado. Demasiada bilis en la sangre puede ser un signo de problemas hepáticos.
- Aspartato transferasa: a veces llamada AST, esta prueba mide la cantidad de la enzima aspartato transferasa en la sangre. Los proveedores usan esta prueba para evaluar la salud del hígado.
¿Qué muestra un panel de electrolitos?
Los electrolitos son minerales en la sangre. El desequilibrio con los electrolitos puede ser un signo de problemas con el corazón, los riñones o los pulmones. Un panel de electrolitos incluye todas las pruebas de electrolitos en BMP y CMP. Los niveles adicionales de electrolitos probados incluyen magnesio y anión gap. El magnesio apoya el cerebro, el corazón y los músculos. Las pruebas de brecha aniónica verifican el equilibrio ácido-base en la sangre.
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¿Qué análisis de sangre utilizan los proveedores de atención médica para ayudar a diagnosticar afecciones específicas?
Si bien las diversas pruebas de panel de sangre y electrolitos brindan mucha información, existen análisis de sangre específicos de enfermedades que ayudan a los proveedores a diagnosticar y tratar afecciones específicas.
Alergias
Un análisis de sangre para alergias revisa su sangre para detectar niveles elevados de anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE). La prueba puede ayudar a detectar alergias a alimentos, mascotas, polen u otras sustancias irritantes.
Enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando su sistema inmunológico ataca accidentalmente su cuerpo en lugar de protegerlo de intrusos como virus, parásitos y cáncer. Su proveedor puede ordenar los siguientes análisis de sangre:
- Prueba de anticuerpos antinucleares: Los anticuerpos antinucleares (ANA) son anticuerpos que atacan por error a su sistema inmunológico. Grandes cantidades de ANA en la sangre pueden ser un signo de ciertos trastornos autoinmunes.
- Prueba de sangre del complemento CE: los proveedores pueden usar esta prueba para diagnosticar y monitorear trastornos autoinmunitarios como la artritis reumatoide o el lupus.
- Prueba de proteína C reactiva (PCR): Su hígado produce y libera esta proteína. Los niveles altos de proteína C reactiva pueden ser un signo de afecciones inflamatorias, incluidas algunas enfermedades autoinmunes.
- Tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR): las pruebas de ESR ayudan a detectar la inflamación.
- Frotis de sangre periférica (PBS): esta es una técnica que usan los proveedores de atención médica para examinar sus glóbulos rojos y blancos y sus plaquetas bajo un microscopio.
Cáncer/trastornos de la sangre no cancerosos
Los proveedores de atención médica pueden usar varias pruebas diferentes para diagnosticar y tratar el cáncer, el cáncer de la sangre y los trastornos sanguíneos no cancerosos.
Exámenes de sangre de cáncer
Los análisis de sangre para el cáncer se dividen en cuatro categorías básicas: hemograma completo, marcadores tumorales, análisis de proteínas en sangre y análisis de tumores circulantes. El CBC, los marcadores tumorales y las pruebas de tumores circulantes pueden ayudar a detectar algunos tumores sólidos. La sangre en su caca (heces) u orina (orina) también puede ser un signo de cáncer.
CONTEO SANGRE COMPLETO (CBC)
Un CBC mide los niveles de plaquetas y glóbulos rojos y blancos. Los niveles anormalmente altos o bajos de glóbulos o plaquetas pueden ser un signo de algunos tipos de cáncer.
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MARCADORES TUMORALES
Los marcadores tumorales son sustancias que producen las células cancerosas o las células normales de su cuerpo en respuesta al cáncer. Los análisis de sangre de marcadores tumorales incluyen:
- Alfafetoproteína (AFP) para el cáncer de hígado.
- Análisis de sangre CA-125 para el cáncer de ovario.
- Calcitonina para el cáncer de tiroides.
- Antígenos de cáncer 15-3 y 27-29 para cáncer de mama.
- Antígeno carcinoembrionario (CEA) para una variedad de cánceres.
- Gonadotropina coriónica humana (HCG) para el cáncer testicular y el cáncer de ovario.
- Antígeno prostático específico (PSA) para el cáncer de próstata.
PRUEBA DE TUMOR CIRCULANTE
La prueba de tumor circulante es una prueba de sangre relativamente nueva para el cáncer. Esta prueba busca células cancerosas que se hayan desprendido de un tumor y hayan llegado al torrente sanguíneo. Actualmente, puede ayudar a controlar ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de mama, de próstata y colorrectal. Los científicos todavía están desarrollando la tecnología.
OTROS ANÁLISIS DE SANGRE
Los proveedores de atención médica pueden usar las mismas pruebas para diagnosticar el cáncer de la sangre o los trastornos sanguíneos no cancerosos:
- Prueba del dímero D: los proveedores de atención médica usan esta prueba para diagnosticar trastornos de la coagulación de la sangre.
- Prueba de fibrinógeno: el fibrinógeno es una proteína que ayuda a la coagulación de la sangre.
- Cadena ligera libre kappa o lambda: esta prueba detecta niveles altos de proteína en el plasma sanguíneo. Los proveedores de atención médica pueden usar esta prueba para diagnosticar amiloidosis, que es un trastorno de la sangre no canceroso, o para diagnosticar cánceres de la sangre como el mieloma múltiple.
- Prueba de tiempo de protrombina (PTT): los proveedores de atención médica pueden usar esta prueba para diagnosticar trastornos de la coagulación de la sangre.
- Conteo de reticulocitos: esta prueba verifica si su médula ósea está produciendo suficientes glóbulos rojos saludables.
Algunos análisis de sangre no implican proporcionar muestras de sangre, como:
- Prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés): las FOBT detectan el cáncer colorrectal al buscar sangre en su caca (heces).
- Análisis de orina: los proveedores de atención médica pueden usar esta prueba para detectar células sanguíneas en su orina.
Trastornos del sistema endocrino
Su sistema endocrino está hecho de órganos llamados glándulas. Las glándulas producen hormonas. Los proveedores de atención médica pueden usar análisis de sangre para diagnosticar afecciones que afectan partes de su sistema endocrino. Los análisis de sangre comunes incluyen:
- Prueba de glucosa en sangre: Esta prueba mide su nivel de glucosa en sangre. Se utiliza para diagnosticar la diabetes. Otro análisis de sangre para la diabetes es A1C, que mide la glucosa en sangre a lo largo del tiempo.
- Prueba de la hormona estimulante de la tiroides (TSH): existen varios análisis de sangre para diagnosticar trastornos de la tiroides.
- Análisis de sangre del páncreas: Su páncreas produce enzimas. Estas pruebas verifican los niveles de lipasa y amilasa.
Cardiopatía
Algunos análisis de sangre evalúan su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón:
- Exámenes de sangre cardíacos: su proveedor de atención médica puede solicitar estos exámenes si tiene riesgo de sufrir un ataque cardíaco o desarrollar una enfermedad cardíaca.
- Prueba de gases en sangre arterial (ABG): esta prueba mide los niveles de oxígeno y los niveles de dióxido de carbono, entre otras cosas. Los proveedores de atención médica pueden realizar esta prueba para diagnosticar insuficiencia cardíaca aguda y paro cardíaco.
Análisis de sangre especializados
Su proveedor de atención médica puede recomendar análisis de sangre especializados, que incluyen:
- Niveles de amoníaco: Los análisis de sangre mostrarán la cantidad de amoníaco en su sangre. Los niveles altos de amoníaco pueden ser un signo de daño hepático y renal.
- Contenido de alcohol en la sangre (BAC): Esta prueba mide la cantidad de alcohol en su sistema.
- Ferritina: Es posible que le hagan una prueba de ferritina si sus pruebas de CBC muestran que no tiene suficiente hierro.
¿Cuándo debo hacerme un análisis de sangre?
Eso depende de su situación y de su salud en general. La mayoría de los proveedores de atención médica recomiendan exámenes físicos anuales que pueden incluir un hemograma completo. En general, los proveedores recomiendan pruebas basadas en lo que saben sobre usted. Por ejemplo, pueden recomendar análisis regulares de glucosa en sangre si tiene sobrepeso (índice de masa corporal o IMC superior a 25) u obesidad (índice de masa corporal superior a 30).
DETALLES DE LA PRUEBA
¿Qué debo hacer para prepararme para mi análisis de sangre?
Eso depende del tipo de prueba que tenga. Por ejemplo, algunos análisis de sangre requieren que ayunes durante varias horas antes de la prueba. Es posible que le pidan que no beba ningún líquido aparte de unos sorbos de agua. La mayoría de los análisis de sangre no requieren ayuno, pero es una buena idea preguntarle a su proveedor de atención médica qué debe evitar antes del análisis de sangre. Otros pasos pueden incluir:
- Si no necesita ayunar antes de su análisis de sangre y puede beber agua, intente beber tanto como pueda antes de su análisis. Estar bien hidratado puede facilitar que los proveedores de atención médica obtengan sangre.
- Usa crema hidratante en los brazos. Puede que sea más fácil para su proveedor insertar la aguja y obtener sangre.
- Aumente su presión arterial justo antes de su análisis de sangre haciendo un poco de ejercicio suave mientras espera que lo llamen para su análisis.
¿Qué sucede durante los análisis de sangre?
Los flebotomistas, proveedores de atención médica con capacitación especial en la extracción de sangre, realizan análisis de sangre. Durante el proceso de análisis de sangre:
- Te sentarás en una silla con apoyabrazos donde podrás estirar el brazo frente a ti.
- Si usa una camisa de manga larga, se subirá la manga más allá del codo.
- El flebotomista limpiará un líquido antiséptico en el pliegue de su brazo (en el otro lado de su codo) y colocará una banda elástica alrededor de su brazo (por encima de su codo).
- Es posible que le pidan que cierre el puño para estimular el flujo de sangre.
- Te insertarán una aguja en el brazo. Esto suele suceder muy rápidamente. Es posible que sienta que la aguja se introduce en su piel. Esto se llama venopunción.
- La sangre fluye hacia un tubo que se sella y se envía a un laboratorio para su análisis. Es posible que el flebotomista deba tomar varias muestras de su sangre, según los análisis de sangre que haya ordenado su proveedor de atención médica.
- Una vez que el flebotomista haya obtenido suficiente sangre, quitará la banda elástica que está atada alrededor de su brazo y quitará la aguja.
- Luego, colocarán un vendaje en el área donde la aguja se introdujo en la piel.
¿Hay diferentes maneras de hacer análisis de sangre?
Todos los análisis de sangre implican la obtención de muestras de sangre. La venopunción (de una vena) es el procedimiento más común. Otros procedimientos son:
- Pinchazo en el dedo: Su proveedor pincha uno de sus dedos con una aguja para recolectar una pequeña cantidad de sangre. La muestra de sangre se guarda en una tira de papel especial que se envía a un laboratorio para su análisis.
- Punción en el talón: a todos los bebés nacidos en los EE. UU. se les hace un análisis de sangre pinchando el talón con una aguja para obtener una muestra de sangre.
- Prueba de gases en sangre arterial: en esta prueba, los proveedores extraen sangre de una de sus arterias en lugar de una vena.
¿Cuánta sangre se extrae durante los análisis de sangre?
Eso depende del tipo de análisis de sangre. En promedio, una prueba de conteo sanguíneo completo (CBC) puede tomar hasta 30 mililitros (mL) de sangre. Puede sonar como mucha sangre, especialmente si está observando el flujo de sangre en varios tubos de muestra. Pero no lo es: el adulto promedio tiene entre 4500 y 5700 mililitros de sangre en el cuerpo.
¿Los análisis de sangre duelen?
Pueden hacerlo, según el tipo de análisis de sangre que le hagan. Es importante recordar que los flebotomistas reciben capacitación sobre cómo obtener muestras de sangre rápidamente y sin causar dolor.
Dicho esto, las pruebas que extraen sangre de una arteria tienden a doler más que las pruebas que extraen sangre de una vena. Y con la venopunción, extraer sangre de una vena puede doler un poco si el flebotomista tiene problemas para insertar la aguja en la vena. Informe a su flebotomista si tiene alguna molestia. Intentarán diferentes formas de obtener muestras de su sangre.
Siempre estoy ansiosa por hacerme análisis de sangre. ¿Qué puedo hacer para relajarme?
Muchas personas se sienten ansiosas por los análisis de sangre. Algunas formas de hacerle frente incluyen:
- Comprender por qué le están haciendo análisis de sangre específicos.
- Tomando respiraciones profundas mientras la aguja entra en su brazo.
- Apartar la mirada para que no vea la aguja entrar en su brazo.
- Encontrar una manera de distraer su atención, como contar en silencio hasta 10.
¿Qué sucede después de mi análisis de sangre?
Su proveedor colocará un vendaje en el lugar donde se introdujo la aguja. Según el análisis de sangre, es posible que le recomienden que descanse un minuto más o menos antes de ponerse de pie e irse.
RESULTADOS Y SEGUIMIENTO
¿Cuándo sabré los resultados de mi prueba?
Eso depende del análisis de sangre y de las preferencias de su proveedor. Es probable que su proveedor le explique cómo recibirá los resultados. Algunos resultados de análisis de sangre están disponibles en unas pocas horas. Otros, como los resultados de las pruebas genéticas, suelen tardar más.
Algunas organizaciones de atención médica ofrecen acceso en línea a los resultados de las pruebas. Pero su proveedor puede preferir discutir sus resultados en una conversación telefónica o en persona.
Mi proveedor de atención médica quiere hablar conmigo sobre los resultados de mi prueba. ¿Eso significa que algo anda mal?
No necesariamente. Si sus pruebas formaban parte de su chequeo médico de rutina, es posible que su proveedor de atención médica quiera revisar los resultados con usted. Es posible que tengan recomendaciones sobre las formas en que puede mejorar su salud. Si ha recibido tratamiento por una afección médica, es posible que su proveedor quiera analizar los resultados de su prueba en detalle y ponerlos en contexto.
Una nota de Línea de Salud
Probablemente sea justo decir que los análisis de sangre son los últimos en la lista de cosas divertidas para hacer de la mayoría de las personas. Pero los análisis de sangre son una herramienta esencial que utilizan los proveedores de atención médica para controlar su salud general o diagnosticar afecciones médicas. Es posible que le hagan un análisis de sangre como parte de un examen físico de rutina o porque tiene ciertos síntomas.
Independientemente del motivo por el que se realiza un análisis de sangre, es importante recordar que, si bien los análisis de sangre ayudan a los proveedores a diagnosticar problemas de salud, no son diagnósticos. Un resultado anormal de un análisis de sangre puede no significar que tenga una afección médica grave. Si su proveedor de atención médica recomienda análisis de sangre, con gusto le explicará por qué recomienda la prueba y qué puede mostrar la prueba.
