Los leucocitos también se llaman glóbulos blancos. Su función es defender al organismo de infecciones. Su medición es importante, puede indicar enfermedades más o menos graves.
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¿Qué son los glóbulos blancos?
Los glóbulos blancos, o leucocitos, son un tipo de glóbulo que tiene varias funciones importantes en el sistema inmunitario. Hay diferentes tipos de glóbulos blancos, cada uno de los cuales desempeña un papel específico en la lucha contra las infecciones y la protección del cuerpo contra las enfermedades.
Algunas de las funciones principales de los glóbulos blancos incluyen:
Lucha contra las infecciones: Los glóbulos blancos están involucrados en la lucha contra las infecciones, tanto bacterianas como virales. Por ejemplo, algunos glóbulos blancos pueden engullir (es decir, “comer”) bacterias y otros patógenos, mientras que otros producen anticuerpos para neutralizar las toxinas producidas por las bacterias.
Regular la respuesta inmunitaria: los glóbulos blancos pueden ayudar a regular la respuesta inmunitaria del cuerpo, haciendo que el sistema inmunitario no reaccione de forma exagerada o insuficiente ante una determinada amenaza.
Producción de anticuerpos: algunos glóbulos blancos, como los linfocitos B, producen anticuerpos para proteger el cuerpo de infecciones. Los anticuerpos son proteínas específicas que se unen a los patógenos y los neutralizan.
¿Cuál es el valor correcto de glóbulos blancos?
La cantidad de glóbulos blancos en la sangre de una persona a menudo se expresa como una cantidad por microlitro de sangre. El valor normal de los glóbulos blancos varía ligeramente con la edad, el sexo y otros factores, pero suele estar entre 4000 y 10 000 por microlitro de sangre.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el valor normal puede variar ligeramente de un laboratorio a otro y que el médico podrá proporcionar un rango de referencia específico para el paciente en función de los resultados de los análisis de sangre.
Si los glóbulos blancos están presentes en cantidades por encima del rango normal, esto se denomina leucocitosis. Una leucocitosis puede ser causada por una variedad de condiciones, como infección, inflamación, ciertos tipos de cáncer o una reacción alérgica. Por otro lado, si los glóbulos blancos están presentes en cantidades por debajo del rango normal, se denomina leucopenia. Una leucopenia puede ser causada por varias condiciones, como el uso de ciertos medicamentos, la enfermedad de la médula ósea o la deficiencia de vitamina B12.
Si experimenta un aumento o una disminución significativos de los glóbulos blancos, es importante que hable con su médico para determinar la causa y si se necesita más tratamiento o seguimiento.
Los glóbulos blancos se producen en la médula ósea, el tejido que se encuentra dentro de los huesos, y luego se liberan al torrente sanguíneo. La cantidad de glóbulos blancos en la sangre puede variar según la salud de la persona y la presencia de infecciones u otras condiciones de salud.
¿Cuándo los glóbulos blancos indican cáncer?
Un aumento en los glóbulos blancos puede indicar cáncer en algunos casos, pero también existen otras causas posibles de leucocitosis (un alto número de glóbulos blancos). Por ejemplo, una infección, inflamación o reacción alérgica puede provocar un aumento de los glóbulos blancos.
El cáncer puede causar un aumento de glóbulos blancos de varias maneras. Por ejemplo, algunos tipos de cáncer producen sustancias químicas que estimulan la producción de glóbulos blancos en la médula ósea, el tejido dentro de los huesos donde se producen las células sanguíneas. Además, el tumor puede estimular la liberación de glóbulos blancos de la médula ósea, lo que hace que estén presentes en mayor número en el torrente sanguíneo.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que un aumento de glóbulos blancos por sí solo no es suficiente para diagnosticar el cáncer. Su médico deberá evaluar sus síntomas y los resultados de otras pruebas de diagnóstico para determinar la causa del aumento de glóbulos blancos y si se necesita tratamiento adicional. Si existe la sospecha de cáncer, el médico puede recomendar pruebas como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (IRM) o una biopsia para confirmar el diagnóstico.
¿Cuáles son las funciones específicas de los glóbulos blancos?
Los glóbulos blancos, o leucocitos, son un tipo de glóbulo que tiene varias funciones importantes en el sistema inmunitario. Hay diferentes tipos de glóbulos blancos, cada uno de los cuales desempeña un papel específico en la protección del cuerpo contra las enfermedades y la lucha contra las infecciones.
Estas son algunas de las principales funciones específicas de los glóbulos blancos:
Neutrófilos:
Los neutrófilos son los glóbulos blancos más comunes y participan en la lucha contra las infecciones bacterianas. Pueden engullir (es decir, “comerse”) bacterias y otros patógenos y destruir las células infectadas.
Linfocitos:
Los linfocitos están involucrados en la respuesta inmune del cuerpo. Hay dos tipos principales de linfocitos: linfocitos T y linfocitos B. Los linfocitos T ayudan a controlar las infecciones virales y detectan y destruyen las células cancerosas, mientras que los linfocitos B producen anticuerpos para proteger el cuerpo de las infecciones.
Monocitos:
Los monocitos son glóbulos blancos más grandes y participan en la lucha contra las infecciones. Pueden engullir bacterias y otros patógenos y destruir las células infectadas. Además, pueden ayudar a regular la respuesta inmune del cuerpo.
Eosinófilos:
Los eosinófilos participan en la lucha contra las infecciones parasitarias y en la respuesta alérgica del organismo. También pueden ayudar a regular la respuesta inmune del cuerpo.
Basófilos:
Los basófilos son un tipo relativamente raro de glóbulo blanco que produce sustancias químicas involucradas en la respuesta alérgica del cuerpo. También pueden ayudar a regular la respuesta inmune del cuerpo.
¿Qué significa cuando los glóbulos blancos están bajos?
Un recuento bajo de glóbulos blancos, o leucopenia, puede ser un signo de varias condiciones de salud. Los glóbulos blancos son un tipo de glóbulo que tiene varias funciones importantes en el sistema inmunitario, como combatir infecciones y proteger el cuerpo de enfermedades. Un recuento bajo de glóbulos blancos puede hacer que el cuerpo sea más vulnerable a infecciones y enfermedades.
Las causas de una leucopenia pueden incluir:
Enfermedades de la médula ósea: la médula ósea es el tejido dentro de los huesos que produce células sanguíneas, incluidos los glóbulos blancos. Algunas enfermedades de la médula ósea, como la leucemia o la anemia aplásica, pueden impedir la producción de suficientes glóbulos blancos.
Medicamentos: algunos medicamentos, como los antibióticos, pueden reducir la cantidad de glóbulos blancos en la sangre.
Enfermedades crónicas: algunas enfermedades crónicas, como la diabetes o el lupus, pueden causar leucopenia.
Deficiencia de vitaminas: la falta de vitamina B12 o ácido fólico puede provocar leucopenia.
Si tiene leucopenia, es importante hablar con su médico para determinar la causa y si necesita más tratamiento o seguimiento. En algunos casos, la leucopenia se puede tratar tomando suplementos vitamínicos o cambiando los medicamentos. Otros casos puede ser necesario el tratamiento con terapias específicas o transfusiones de sangre.
EN RESUMEN:
Los leucocitos también se denominan glóbulos blancos; se cuentan con contadores especiales de glóbulos. Hay diferentes tipos de leucocitos: basófilos, eosinófilos, linfocitos, monocitos, neutrófilos. Su función es defender al organismo de infecciones. La prueba que muestra el porcentaje de diferentes glóbulos blancos en la sangre se llama recuento de leucocitos (ver hemograma completo).
Es muy importante, cuando se encuentra un aumento de glóbulos blancos por encima del promedio, por ejemplo en el análisis de orina, saber qué tipo aumenta: de esta manera, es posible establecer qué tipo de infección está en curso. Para obtener una imagen más precisa, consulte los elementos individuales (basófilos, eosinófilos, linfocitos, monocitos, neutrófilos). Un número de 4.000 a 10.000 leucocitos en un mililitro cúbico de sangre detectado a través de análisis de sangre se consideran valores normales.
Los valores más altos de leucocitos pueden estar determinados por inflamación o infección: si aumentan los neutrófilos, la infección es de naturaleza bacteriana, si aumentan los linfocitos, tiende a ser de origen viral, si aumentan los eosinófilos, se puede pensar en una alergia o una infestación de parásitos. Cuando los glóbulos blancos – leucocitos alcanzan picos muy altos (de 30 mil a cientos de miles) tenemos leucemia.
Cuáles son
Los leucocitos (más comúnmente glóbulos blancos) son células muy importantes de nuestro sistema inmunológico. Tienen un núcleo y carecen de hemoglobina, que está presente en todo el cuerpo. Contrariamente a la percepción común, de hecho, los leucocitos están presentes en la sangre, pero también se encuentran en el sistema linfático y en los tejidos de nuestro cuerpo. Se caracterizan por la ausencia de pigmentación y por ello se denominan comúnmente glóbulos blancos.
Los leucocitos se originan en la médula ósea y se encuentran en la sangre en cantidades sustancialmente estables y constantes mientras no se altere el estado de salud del organismo. Es por eso que comúnmente se mide su número: si su número es alto o bajo en comparación con los valores normales, suena una alarma sobre nuestra salud que no se puede pasar por alto.
Los leucocitos se dividen según su forma en dos grandes grupos granulocitos y agranulocitos. Los granulocitos se dividen en eosinófilos, basófilos y neutrófilos; agranulocitos en lugar de monocitos y linfocitos. Otra distinción académica los divide en mieloides (neutrófilos, eosinófilos, basófilos) y linfoides (linfocitos, monocitos), según el progenitor inmaduro (mieloblasto o linfoblasto) del que derivan.
Para qué son
Los glóbulos blancos son esenciales para el sistema inmunológico del cuerpo humano. Por ejemplo, lo protegen de virus, bacterias; están dotados de gran movilidad; pueden absorber células muertas, gérmenes y bacterias por fagocitosis, también liberan proteínas antimicrobianas especiales y producen anticuerpos.
Como decíamos, están presentes en la sangre pero gracias a su movilidad también pueden moverse dentro de los tejidos inflamados donde realizan la parte más delicada de su acción. La inflamación es precisamente una de las armas más eficientes de los leucocitos. Inicia un proceso de cruce endotelial estructurado en cinco fases: marginación, rodadura, adhesión, diapédesis y quimiotaxis. Cada uno de ellos es esencial e involucra una gran cantidad de glóbulos blancos.
Valores normales
Tomamos el litro (L) como unidad de medida. En un litro de sangre extraída, los valores de referencia de leucocitos se pueden considerar de la siguiente manera:
- Leucocitos: 4,50 – 11,0 millones/L
- Neutrófilos: 2,5 – 7,5 millones/L
- Eosinófilos: 0,04 – 0,4 millones/L
- Basófilos: 0,01 – 0,1 millones/L
- Linfocitos: 1,5 – 3,5 millones/L
- Monocitos: 0,2 – 0,8 millones/L
Es importante subrayar que los valores “correctos” varían de persona a persona y que la opinión final sobre nuestro estado de salud corresponde a nuestro médico.
El sistema inmunitario reacciona a los patógenos a través de dos respuestas diferentes: la respuesta inmunitaria innata y la respuesta adaptativa.
El sistema inmunitario innato se encarga de la defensa del organismo frente a los microorganismos y bacterias que entran en contacto diario con nuestro organismo; cuando su acción resulta insuficiente, la defensa del organismo pasa a ser responsabilidad del sistema inmunitario adaptativo.
Glóbulos blancos altos y bajos: lo que indican
Los trastornos de los glóbulos blancos son de dos tipos: cualitativos y cuantitativos. En el primer caso, es la calidad de las células, su morfología, lo que es anormal; en el segundo caso el problema surge por el número de células, en exceso o defecto con respecto a los valores normales
Trastornos cuantitativos
Cuando los leucocitos o glóbulos blancos aumentan exponencialmente en la sangre, se llama leucocitosis.La razón más común que causa leucocitos altos en la sangre es una infección, bacteriana o viral. Cuando nuestro organismo se enfrenta a la amenaza que representa un microorganismo, nuestra médula ósea aumenta la producción de glóbulos blancos. En unas pocas horas, las unidades de leucocitos pueden incluso duplicarse.
Sucede por ejemplo con algunas patologías comunes como la tos ferina, la sífilis o el sarampión. El embarazo, el uso de ciertos tipos de medicamentos y el estrés también pueden causar glóbulos blancos altos. Finalmente, la leucemia, una forma de cáncer que afecta la sangre o la médula ósea, también puede causar este aumento. La leucemia, simplificada en exceso, inhibe el funcionamiento normal de la médula ósea, que ya no produce células sanguíneas “buenas”.
Con respecto a la leucopenia, es decir leucocitos bajos en la sangre, el médico buscará el grupo de glóbulos blancos responsables de la anomalía, para formular un diagnóstico.
Las condiciones virales agudas causan neutropenia, así como algunas formas de anemia, que se asocian con la falta de glóbulos rojos y plaquetas; y nuevamente, el abuso de alcohol o drogas, SIDA e inmunodeficiencias.
Trastornos cualitativos
Como decíamos, los problemas cualitativos de los glóbulos blancos tienen que ver con su morfología y su funcionalidad. Estas anomalías pueden ser hereditarias o adquiridas, crónicas o temporales. Aquí están algunas.
Hiper-segmentación.
Una de las campanas de alarma de la anemia megaloblástica. Los lóbulos en el núcleo de granulocitos son de un número definido, que varía entre 2 y 5 pero nunca más bajo o más alto. Si los análisis realizados en una muestra de 100 células muestran más de 3 células con 5 lóbulos, o una con 6 lóbulos, podría haber sospecha de hipersegmentación.
Deficiencia de mieloperoxidasa.
La mieloperoxidasa es una enzima que se encuentra en los gránulos de neutrófilos y monocitos. Uno de cada 2.000 individuos es deficiente. Causa problemas si coincide con la diabetes mellitus, en caso contrario no tiene consecuencias particulares.
Síndrome de May-Hegglin.
Es una anomalía autosómica dominante caracterizada por plaquetas grandes y macrotrombocitopenia. El síntoma principal es la presencia de los llamados cuerpos de dhole (antenas azul grisáceas llamativas) en el citoplasma de los leucocitos.
Síndrome de Chediak-Higashi.
Rara patología que conduce a la muerte en el plazo de un mes, si no se interviene con un trasplante de médula ósea. Los granulocitos muestran gránulos de enorme tamaño y las funciones de quimiotaxis y fagocitosis están alteradas.
Granulaciones tóxicas.
Ocurre durante una inflamación severa o en el embarazo. Los gránulos de neutrófilos muestran un color azulado con más cuerpo.
Pruebas y diagnóstico
Desafortunadamente, el aumento o la disminución de glóbulos blancos no trae consecuencias inmediatas y, por lo tanto, la anomalía es más bien silenciosa. Su descubrimiento a menudo se hace por casualidad, gracias a los análisis realizados por dolencias probablemente más molestas. Los análisis de sangre a veces se realizan simplemente como medida preventiva. Sin embargo, al encontrar una anomalía en el recuento de leucocitos en la sangre, el especialista puede establecer si se necesitan más pruebas o si estamos ante una reacción inmunitaria normal.
La mayoría de las pistas para un diagnóstico se adquieren a través de un hemograma común, pero en algunos casos puede ser necesario analizar la médula ósea con una biopsia.
En un hombre y una mujer sanos, el recuento total de leucocitos está entre 4000 y 10 000 unidades por microlitro. El tipo de células presentes oscila más o menos entre estos estándares:
- Neutrófilos: entre 50 y 70%
- Eosinófilos: entre 1 y 3%
- Basófilos: entre 0,3 y 1%
- Linfocitos: entre 20 y 40%
- Monocitos: entre 2 y 10%
Estos valores representan una estimación orientativa y son susceptibles de variaciones frecuentes, por lo que siempre es recomendable consultar con su médico antes de llegar a conclusiones diagnósticas precipitadas e irrelevantes.
Bibliografía
https://www.urmc.rochester.edu
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https://histology.siu.edu
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