Todos los padres quieren lo mejor para su bebé y, lamentablemente, eso a veces significa lidiar con el reflujo infantil. El reflujo en los bebés es común y puede resultar muy incómodo para los más pequeños. Afortunadamente, existen muchos remedios para ayudar a calmar los síntomas del reflujo infantil. En este artículo, discutiremos qué es el reflujo infantil, cómo reconocer sus síntomas y varios remedios que pueden ayudar a su bebé.
Reflujo infantil: síntomas y remedios
El reflujo en los bebés es una condición común entre los bebés. Ocurre cuando la leche u otros líquidos en el estómago regresan al esófago. El trastorno tiende a mejorar por sí solo con el tiempo a medida que se desarrolla el esfínter esofágico. Los síntomas pueden incluir regurgitación, dificultad para alimentarse y vómitos. Para tratarlo, puede intentar sostener al bebé en posición vertical durante unos minutos después de una comida y darle pequeñas cantidades de leche con cada toma.
Reflujo de bebé, qué hacer
El reflujo en recién nacidos es un evento fisiológico bastante común en niños tan pequeños, se estima que afecta al 40% de ellos. Ocurre cuando el contenido del estómago, como la leche materna o la fórmula infantil, regresa al esófago y causa una sensación de ardor o malestar en la parte superior del esófago o detrás del esternón. Por lo general, ocurre porque el esófago aún se está desarrollando.
Por lo general, comienza alrededor de las 8 semanas y mejora con el crecimiento, que es cuando la estructura muscular en la parte inferior del esófago se desarrolla por completo, evitando que el contenido del estómago fluya hacia afuera. ¿Cuándo comienza el reflujo en los recién nacidos? ¿Cómo se diagnostica en niños y qué hacer para mitigarlo? Profundicemos en el tema.
¿Qué es el reflujo gastroesofágico en recién nacidos?
El reflujo gastroesofágico es el reflujo del contenido gástrico hacia el esófago y puede ocurrir con o sin regurgitación o vómitos. Puede ocurrir varias veces al día en los bebés. Mientras su bebé esté sano y crezca bien, el reflujo no debería ser motivo de preocupación. De hecho, la afección rara vez se vuelve grave y tiende a desaparecer antes de los 18 meses. Distinto es el caso de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, que en cambio se presenta cuando el reflujo del contenido gástrico provoca molestias, síntomas o complicaciones.
¿Cuál es la diferencia entre regurgitación y reflujo?
La regurgitación y el reflujo son dos términos que a menudo se usan indistintamente, pero en realidad se refieren a dos cosas ligeramente diferentes. A diferencia del segundo, la regurgitación se puede ver porque se expulsa por la boca, mientras que el reflujo puede llegar a un punto determinado del esófago y no ser visible. Además, la regurgitación es un evento caracterizado por la expulsión de saliva y leche no digerida, y normalmente ocurre dentro de la media hora posterior a la comida. Es incluso más común que el reflujo entre los bebés.
Causas del reflujo en recién nacidos
Las causas del reflujo en los recién nacidos pueden estar relacionadas con la anatomía de los niños o su alimentación. Su sistema digestivo aún se está desarrollando y el músculo que separa el estómago del esófago (llamado esfínter esofágico) aún puede estar débil. Esto permite que el contenido del estómago fluya hacia arriba. Una vez que se ha desarrollado correctamente, el esfínter se abrirá solo cuando el niño trague alimentos, y este permanecerá cerrado en otros momentos, manteniendo el contenido del estómago en su interior.
La alimentación también puede afectar la frecuencia del reflujo en los recién nacidos. Por ejemplo, los bebés que son amamantados pueden experimentar menos reflujo que los que son alimentados con fórmula. Los factores que contribuyen al reflujo infantil incluyen estar acostado la mayor parte del tiempo, hacer una dieta principalmente líquida y nacer prematuramente.
Síntomas de reflujo infantil
Reflujo infantil, ¿cómo reconocerlo? Los síntomas son claros e incluyen:
- Acidez estomacal o malestar en la parte superior del estómago o detrás del esternón
- Regurgitación de leche u otras sustancias ingeridas – Vómitos
- Acidez en la boca
- Dificultad para tragar
- Tos crónica o ronquera
- Inquietud o irritabilidad durante o después de una comida
- Apnea (detención temporal de la respiración) durante el sueño
- Dolor abdominal
Menos comunes, pero aún relacionados con el reflujo en lactantes amamantados o alimentados con fórmula, son la irritabilidad, el asma y la neumonía recurrente. Es interesante saber que los bebés amamantados que sufren de reflujo tienen la ventaja de que, para ser digerida, la leche materna no requiere la secreción de una gran cantidad de ácido del estómago, y por lo tanto el líquido que regresa a el esófago no es tan irritante.
Diagnóstico del reflujo infantil
El diagnóstico de reflujo esofágico en niños tan pequeños no siempre es fácil, por lo que a menudo se requieren pruebas instrumentales. Si el bebé ya está hablando, en cambio, podría indicar que siente ardor, haciéndolo ea.
Medición de PH e impedanciometría de PH
La medición del pH y la medición de la impedancia del pH son procedimientos médicos que se utilizan para medir el pH (nivel de acidez o alcalinidad) del esófago, que a menudo se utiliza para diagnosticar y controlar el reflujo gastroesofágico. La prueba de pH se realiza mediante un tubo de alimentación que se inserta a través de la nariz y se coloca en el esófago.
Este se conecta a un monitor que mide el pH del esófago durante el procedimiento, que dura entre 24 y 48 horas. La impedanciometría de pH es en cambio una variante de la anterior que utiliza una sonda equipada con electrodos que también miden la impedancia, o la resistencia eléctrica del tejido esofágico. Ya que proporciona información útil sobre el tipo de reflujo presente.
Esofagogastroduodoscopia
Otro examen útil, esta vez para evaluar cualquier complicación del reflujo, es la esofagogastroduodescopia. Es un procedimiento médico que se utiliza para examinar el interior del esófago, el estómago y el duodeno para diagnosticar ciertas afecciones que afectan estas partes del tracto digestivo. Se realiza mediante un endoscopio que se introduce por la boca y se pasa por el esófago, el estómago y el duodeno. Dura unos 30-60 minutos.
Reflujo infantil, remedios
¿Qué hacer en caso de reflujo gástrico en recién nacidos? ¿Cómo arreglar la situación? Si los síntomas de reflujo en los bebés son leves y el bebé está creciendo y desarrollándose normalmente, es posible que no sea necesario el tratamiento. Sin embargo, sería recomendable consultar a un médico cuando el niño inexplicablemente adelgaza, escupe con fuerza lo que acaba de ingerir, vomita un líquido amarillento o verde o, peor aún, sangre. O incluso cuando comienza a rechazar la comida, tiene serias dificultades para respirar o lo atormenta una tos crónica persistente.
Medicamentos
Reflujo infantil, ¿cómo curarlo? El tratamiento farmacológico se usa solo para niños diagnosticados con enfermedad por reflujo gastroesofágico. En este caso, los medicamentos útiles prescritos por el médico son aquellos que inhiben la producción de ácido en el estómago. Si el niño con no más de 12 meses parece sano y no tiene síntomas adicionales particulares, el reflujo se puede tratar poniendo en práctica medidas dietéticas y posturales.
Cirugía
Solo en los casos más graves, el médico puede decidir mejorar quirúrgicamente el sistema de válvulas presente a nivel del esfínter esofágico inferior para evitar que el ácido regrese al esófago. Este procedimiento solo se realiza en casos extremos, como cuando el reflujo es lo suficientemente grave como para evitar que el bebé crezca o interfiere con su respiración.
Reflujo de bebé, qué hacer
- Finalmente, hay una serie de medidas que pueden ayudar a paliar este problema.
- Dele a su bebé pequeñas cantidades de leche con más frecuencia en lugar de grandes cantidades con menos frecuencia.
- Haga que su hijo permanezca de pie durante al menos 30 minutos después de comer.
- Ponga al bebé a dormir boca arriba.
- Dele a su bebé una papilla sólida antes de la leche, lo que puede ayudar a mantener el estómago lleno y prevenir el reflujo.
- Evite amamantar a su bebé o darle un biberón justo antes de acostarlo.
- En algunos casos, el médico puede recomendar cambiar la dieta del niño evitando alimentos demasiado ácidos en presencia de reflujo gastroesofágico comprobado (como el queso parmesano, los tomates y el caldo de verduras).
En otros casos, pero solo en presencia de enfermedad por reflujo esofágico comprobada, se pueden utilizar determinados fármacos prescritos por el médico.
Para los bebés alimentados con biberón y para los ya destetados, un truco útil en cuanto al reflujo esofágico es la crema de arroz. Con esto puedes espesar la leche.
