La amebiasis es una enfermedad infecciosa causada por un protozoo, una ameba conocida con el nombre científico de Entamoeba histolytica. La enfermedad puede afectar los intestinos, pero también puede extenderse a otras áreas del cuerpo, como el hígado, los pulmones, el cerebro y las áreas genitales. Si no se trata, la amebiasis puede tener consecuencias muy graves para la salud. En algunos casos, la enfermedad puede ser fatal.
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Amebiasis: causas y síntomas
La amebiasis es una enfermedad que puede causar síntomas intestinales muy graves. Esta infección afecta principalmente al intestino grueso y, si no se trata a tiempo, puede llegar a ser mortal. La enfermedad puede propagarse y afectar también a otros órganos, como el hígado, los pulmones e incluso el cerebro.
A nivel mundial, se estima que la amebiasis es la causa de aproximadamente 50.000 muertes cada año.
Aunque el protozoario responsable, Entamoeba histolytica, está realmente presente en todo el mundo, existe un mayor riesgo de contagio en las zonas tropicales donde las condiciones higiénico-sanitarias son más deficientes, en países en vías de desarrollo como África, América Central e India. Junto con la giardia, la amebiasis es una de las enfermedades infecciosas que con mayor frecuencia contraen los viajeros al extranjero.
Pero, ¿qué es exactamente la amebiasis? ¿Y cómo se manifiesta?
Veamos lo que necesitas saber sobre esta condición, los síntomas, las causas y cómo prevenirla.
Amebiasis: mecanismo de la enfermedad
El responsable de esta infección es una ameba, un parásito unicelular conocido con el nombre científico de “Entamoeba histolytica” (E. histolytica). De hecho, cuando hablamos de amebiasis, es posible distinguir dos fases diferentes del ciclo de vida de Entamoeba histolytica.
De hecho, la ameba se presenta en forma de quistes, que se liberan a través de las heces y que contaminarán el ambiente externo, donde podrán sobrevivir aunque sea por unas pocas semanas.
Por lo tanto, los quistes emitidos a través de las heces pueden contaminar el agua, los alimentos (especialmente frutas y verduras) y pueden infectar a las personas, ya que se ingieren a través de alimentos y bebidas contaminados.
Cuando los quistes ingeridos se abren, el tejido intestinal es invadido por los llamados trofozoítos. Estos son los responsables de los síntomas de la enfermedad. A su vez, los trofozoítos pueden provocar la formación de úlceras intestinales, pudiendo también infectar otros órganos.
Amebiasis: transmisión
Pero, ¿dónde se obtiene exactamente la ameba responsable de esta enfermedad en particular? Como se anticipó, a menudo existe una tendencia a contraer la enfermedad al viajar en países con condiciones higiénico-sanitarias no óptimas y en áreas con clima cálido-húmedo.
El protozoo puede propagarse de un sujeto a otro a través del coito anal con una persona infectada, pero la infección se produce con mayor frecuencia tras la ingestión de agua o alimentos contaminados.
Puede contraer la enfermedad simplemente tocando una superficie contaminada con quistes y llevándose las manos sucias a la boca.
Amebiasis: síntomas
¿Qué causa la amebiasis? ¿Y cuáles son los síntomas que no deben pasarse por alto? Dado que es una enfermedad que tiende a afectar principalmente al intestino, la amebiasis se presenta principalmente con síntomas intestinales. Posteriormente, los síntomas también pueden afectar otras áreas del cuerpo, como el hígado y los pulmones.
A continuación vemos cómo se manifiesta la enfermedad según las diferentes zonas afectadas.
Amnebiasis asintomática
En realidad, solo un pequeño porcentaje de personas infectadas (alrededor del 10-20%) experimentará los síntomas típicos de la enfermedad. En el resto de casos, la amebiasis será asintomática, por lo que podría pasar completamente desapercibida. Este caso hablamos de infección amebiana comensal.
Sin embargo, la persona infectada aún podría transmitir la enfermedad a través del sexo anal, o expulsando los quistes a través de las heces. Si recientemente viajó a un país con malas condiciones sanitarias, es posible que desee preguntarle a su médico acerca de hacerse la prueba de la enfermedad.
Cuando están presentes, los síntomas de la enfermedad aparecen alrededor de 2 a 4 semanas después de la infección (pero a veces pueden tardar incluso más) y pueden ser leves o muy graves.
La enfermedad puede afectar solo al intestino (amebiasis intestinal) o puede extenderse a otros órganos, especialmente al hígado, pero también al cerebro, la zona genital y los pulmones.
Amebiasis intestinal: síntomas
Los síntomas de la amebiasis intestinal suelen consistir en una sensación de dolor muy intenso en el estómago. Veamos cuáles son las otras manifestaciones más comunes de la enfermedad:
- Diarrea líquida con mucosidad y posibles restos de sangre (disentería amebiana)
- Dolor tipo cólico en el estómago
- Fiebre alta
- Pérdida de peso fuerte
- Tenesmo rectal, que es una sensación de dolor y espasmo en el esfínter anal.
Si los síntomas continúan por varios días, pueden ocurrir problemas como deshidratación y anemia severa.
Amebiasis hepática: síntomas
En algunos pacientes, la enfermedad puede extenderse más allá del tracto gastrointestinal y afectar también a otros órganos, sobre todo al hígado. Aquí, el protozoario puede causar un absceso con acumulación de pus.
Los síntomas de la amebiasis hepática consisten en:
- Sudoración intensa
- Fiebre y tos
- Escalofríos de frío
- Pérdida de apetito
- Diarrea sin sangre
- Cansancio y agotamiento
- Sensación de malestar en el estómago
- Náuseas y vómito
- Dolor continuo y punzante localizado en la parte superior del abdomen, a la altura del hígado.
Amebiasis extraintestinal: síntomas
En casos muy raros, la ameba también puede infectar otras áreas del cuerpo, como el cerebro (amibiasis cerebral) y los pulmones.
En estos casos, la tasa de mortalidad es particularmente alta.
Algunas personas, la infección también puede afectar las áreas genital y anal. Tales casos ocurren cuando la persona tiene relaciones sexuales anales con sujetos infectados.
Pronóstico de la enfermedad
¿Qué tan grave es la amebiasis? En realidad, el pronóstico de la enfermedad depende de varios factores. En los casos en que la amebiasis es completamente asintomática, es posible que el sujeto no experimente ningún síntoma, pero estos pueden ocurrir durante los períodos en los que el sistema inmunitario está más debilitado.
La amebiasis intestinal puede causar síntomas muy dolorosos y desagradables, como diarrea sanguinolenta y deshidratación. A la larga, si no se tratan, estos síntomas pueden comprometer la salud del paciente. Si no se trata adecuadamente, la disentería amebiana puede incluso provocar la muerte.
En la forma extraintestinal, las amebas también invaden otros órganos y pueden causar síntomas muy graves, a veces incluso mortales.
En presencia de los síntomas destacados, será necesario ponerse en contacto inmediatamente con su médico y someterse a los controles necesarios, comenzando con una prueba de heces y análisis de sangre.
El tratamiento de la enfermedad consiste en la administración de fármacos antibióticos, necesarios para eliminar las amebas y los quistes.
Prevención
Actualmente no existe una vacuna contra la amebiasis. Por lo tanto, es importante respetar las normas de higiene más estrictas, especialmente cuando se encuentra en países extranjeros en riesgo.
Para proteger su salud, es recomendable consumir solo frutas y verduras cocidas, beber solo agua embotellada con la tapa aún sellada y, por supuesto, lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente antes de tocar los alimentos.
También habrá que evitar el hielo en las bebidas y no consumir lácteos sin pasteurizar.
Bibliografía
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https://www.meddean.luc.edu
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