Enfermedad del Hígado Graso no relacionada con el alcohol

La enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol (NAFLD, por sus siglas en inglés) es un tipo de esteatosis causada por factores distintos al consumo excesivo de alcohol. La causa exacta no se comprende por completo, pero a menudo ocurre con otros trastornos metabólicos como el colesterol alto, la obesidad y la diabetes.

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¿Qué es la enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol (EHGNA)?

La enfermedad del hígado graso (esteatosis) ocurre cuando su cuerpo comienza a almacenar grasa en su hígado. Un poco de grasa en su hígado es normal, pero cuando más del 10% del peso de su hígado es grasa, puede comenzar a sufrir. El consumo excesivo de alcohol es una razón común para la enfermedad del hígado graso. Pero muchas personas lo desarrollan sin un consumo excesivo de alcohol. Esto se llama enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol (NAFLD, por sus siglas en inglés).

¿Qué tan común es esta condición?

NAFLD afecta hasta al 25% de las personas en todo el mundo. La mayoría de las personas no tendrán síntomas y es posible que algunas nunca sepan que tienen la afección. Pero del 2% al 5% de las personas experimentarán complicaciones por la grasa en el hígado. Cuando la grasa provoca inflamación y daño celular en el hígado, se llama esteatohepatitis. La versión no relacionada con el alcohol se llama esteatohepatitis no relacionada con el alcohol (NASH).

¿A quién afecta la enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol?

Puede afectar a cualquier persona, incluidas todas las edades y razas. Pero es más común en personas de ascendencia hispana y menos común en personas de raza negra. La mediana edad, el peso y la diabetes también se asocian comúnmente con NAFLD. Por ejemplo, hasta el 75 % de las personas que tienen obesidad o diabetes, y hasta el 90 % de las personas que tienen obesidad avanzada o clase III tienen NAFLD.

SÍNTOMAS Y CAUSAS

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol?

Las personas generalmente no experimentan síntomas hasta que NAFLD progresa a NASH (esteatohepatitis no relacionada con el alcohol). Con NASH, puede comenzar a tener síntomas de inflamación, como dolor e hinchazón en la parte superior derecha del abdomen, donde se encuentra el hígado. Pero es posible que no note los síntomas hasta que NASH haya progresado a un daño hepático más grave. NAFLD simplemente sienta las bases.

¿Qué causa un hígado graso en un no bebedor?

La respuesta a esto aún no está del todo clara. Pero los investigadores sospechan que intervienen varios factores, entre ellos:

• Síndrome metabólico. La enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol parece estar relacionada con un grupo de trastornos metabólicos relacionados que implican un IMC alto, niveles elevados de lípidos en sangre, presión arterial alta y diabetes. Estos factores parecen influirse entre sí y dan lugar a cambios colectivos en la forma en que su cuerpo metaboliza los nutrientes y almacena las grasas.
• Dieta y causas nutricionales. Los investigadores también han descubierto que una dieta rica en fructosa puede aumentar el riesgo de desarrollar NAFLD. La fructosa es uno de los ingredientes del azúcar de mesa común y es el ingrediente dominante en el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, un edulcorante común. Está muy relacionado con el síndrome metabólico.
• Genética. Ciertos genes pueden hacerlo más propenso a desarrollar NAFLD. Esto puede ayudar a explicar por qué algunas personas lo contraen sin ninguno de los otros factores de riesgo comunes. También puede ayudar a explicar por qué las personas de ciertas razas parecen contraerlo con más frecuencia.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol?

• Esteatohepatitis. Hasta el 20 % de las personas con enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol pueden desarrollar esteatohepatitis no relacionada con el alcohol (EHNA), un estado de inflamación crónica del hígado. Esto puede causar un daño progresivo a su hígado, lo que eventualmente resulta en cicatrización de los tejidos (cirrosis).
• Complicaciones del embarazo. La NAFLD en el embarazo se asocia con un mayor riesgo de complicaciones tanto para la madre como para el bebé. En particular, las madres embarazadas tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de experimentar complicaciones hipertensivas como la preeclampsia.

DIAGNÓSTICO Y PRUEBAS

¿Cómo se diagnostica la enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol?

Su proveedor de atención médica puede sospechar NAFLD durante un chequeo de rutina si su análisis de sangre muestra niveles altos de ciertas enzimas hepáticas o si su hígado parece agrandado en una prueba de imágenes. Es posible que recomienden más análisis de sangre completa para descartar otras causas de enzimas hepáticas elevadas. Es posible que también quieran probar una prueba de imagen más sensible, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para ver mejor su hígado.

Otra forma de diagnosticar una enfermedad hepática no relacionada con el alcohol es realizar una biopsia de hígado. Eso significa recolectar una muestra de su tejido hepático para analizarla en el laboratorio. Su proveedor de atención médica recolecta la muestra insertando una aguja en su hígado. Al analizar el tejido, pueden saber cuánta grasa tiene y si hay evidencia de esteatohepatitis (NASH) o cicatrización permanente (cirrosis).

MANEJO Y TRATAMIENTO

¿La enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol es reversible?

Si bien aún no existe un medicamento para revertir la enfermedad del hígado graso, los cambios en la dieta y el estilo de vida pueden ayudar. Muchas personas descubren que pueden ralentizar, detener e incluso revertir la acumulación de grasa en el hígado mediante el control de factores metabólicos como el peso, el colesterol (y otros lípidos en la sangre), la presión arterial y el azúcar en la sangre. Sin embargo, una vez que NASH progresa a cirrosis hepática, el daño se vuelve más permanente.

¿Cuánto tiempo se tarda en revertir un hígado graso?

Los proveedores de atención médica recomiendan perder al menos del 3% al 5% de su peso corporal para comenzar a ver resultados en su hígado. (La investigación actual sugiere que incluso una pérdida de peso del 1 % puede mejorar los resultados). También recomiendan que su objetivo sea perder no más de 1 a 2 libras por semana. La pérdida rápida de peso puede empeorar la NAFLD. Tómese su tiempo con una dieta conservadora y un programa de ejercicios. Trate de hacer 30 minutos de ejercicio al día.

PREVENCIÓN

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol?

No todos los factores de riesgo de NAFLD son evitables, pero puede trabajar para controlar su peso, colesterol, presión arterial y azúcar en la sangre con dieta y medicamentos, según sea necesario. Vigile su consumo de azúcar y grasas saturadas, y asegúrese de ver a su proveedor de atención médica para chequeos regulares.

PERSPECTIVAS / PRONÓSTICO

¿Cuánto tiempo se puede vivir con la enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol?

La enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol no es potencialmente mortal en sí misma. Puede vivir el resto de su vida natural sin tener ninguna complicación por ello. Se vuelve más complicado para un pequeño porcentaje de personas cuando se convierte en esteatohepatitis (NASH), y especialmente cuando NASH progresa a cirrosis. La investigación sugiere que NAFLD en general puede reducir la esperanza de vida en cuatro años.

VIVIENDO CON

¿Qué tipo de dieta se recomienda para la enfermedad del hígado graso no relacionado con el alcohol?

Los proveedores de atención médica recomiendan una dieta baja en grasas saturadas y rica en grasas no saturadas (especialmente omega-3), que ayudan a equilibrar el colesterol, el azúcar en la sangre y la presión arterial. La dieta mediterránea es un buen ejemplo. También sugieren evitar el azúcar y mantener bajo el índice glucémico. Reemplace los dulces, los alimentos procesados y los productos de pan blanco con frutas, verduras y granos enteros.

Una nota de Línea de Salud

La enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol es cada vez más común en todo el mundo, especialmente en los países desarrollados occidentales donde la obesidad, la diabetes y otros trastornos metabólicos también han ido en aumento. Si bien pueden estar en juego muchos factores, un factor común entre estas enfermedades suele ser una dieta poco saludable y un estilo de vida sedentario. Afortunadamente, estas cosas están en nuestro poder para cambiar. Al hacerlo, puede reducir el riesgo e incluso revertir el curso de la enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol.

Bibliografía

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https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC554876/
https://www.nhs.uk/conditions/non-alcoholic-fatty-liver-disease/