Las enfermedades autoinmunes son patologías crónicas cuya difusión está creciendo constantemente. Son causados por una reacción anómala del sistema inmune, que “se vuelve loco” y empuja al cuerpo a atacar sus propias telas y órganos, intercambiándolos por extraños.
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Enfermedades autoinmunes
Tienen un origen multifactorial, incluso si la base es genética y puede afectar cada parte del cuerpo, desde los vasos sanguíneos hasta la piel, desde los músculos hasta las articulaciones, desde glándulas como la tiroides tiroidea hasta el corazón, los ojos, los ojos, los pulmones . En el 80% de los casos, las mujeres lo sufren.
Estas son a menudo enfermedades raras, con tendencia progresiva, que empeoran con el tiempo y, en muchos casos, pueden poner la vida de aquellos que la sufren en riesgo o causar daño sistémico permanente, discapacidad y pérdida de autonomía.
Desde la artritis reumatoide hasta la esclerosis múltiple, desde la tiroiditis de Hashimoto hasta la diabetes tipo 1, descubrimos en detalle cuáles son las enfermedades autoinmunes, sus causas, síntomas y tratamientos.
Enfermedades autoinmunes: lo que son
Las enfermedades autoinmunes son patologías desatadas por una reacción incorrecta del sistema inmune, que ataca y destruye los tejidos y células del cuerpo que los consideran, erróneamente, extraños.
En condiciones normales, las células del sistema inmune pueden reconocer las estructuras que componen nuestro cuerpo como su propio (yo) y no las atacan, porque entienden que no representan un peligro. En cambio, luchan contra las moléculas extrañas (no LF) dañinas para el cuerpo, como virus y bacterias.
Cuando el sistema inmune no funciona correctamente e intercambia sus componentes para los intrusos, puede producir anticuerpos directos contra células, tejidos u organismo organismo (autoanticuerpos). Esta reacción inmune anormal causa inflamación que conduce a una enfermedad autoinmune real.
Epidemiología
Hay cien patologías autoinmunes y su difusión aumenta constantemente en el mundo occidental. El 4% de la población mundial lo sufre, con un crecimiento estimado entre el 3% y el 9% por año.
Según los informes del Istituto Superiore di Sanità, en Europa, las enfermedades autoinmunes afectan a 4.000 personas de 100,000 cada año. En el 80% de los casos son mujeres de fértil: su sistema inmune más reactivo los expone a un mayor riesgo de obtener una patología autoinmune. En el caso de enfermedades como el lupus y la tiroiditis de Hashimoto, 9-1 las mujeres afectadas sufren de cada hombre.
Clasificación de enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes se pueden limitar a un solo órgano o sistémico, es decir, extendido a todo el cuerpo. Hacer la diferencia es el tipo de autoanticuerpos producidos por el sistema inmune.
Algunos autoanticuerpos pueden interactuar solo con algunas partículas, por lo tanto, causan enfermedades autoinmunes que afectan solo el órgano compuesto por ese tejido específico: este es el caso de las enfermedades autoinmunes de la tiroides, en la que Attack -Ananti -Anti Attack solo Celdas tiroideas .
Si, por otro lado, los autoanticuerpos atacan a los componentes comunes a todas las células, como el núcleo, causan enfermedades autoinmunes sistémicas. Esto es lo que sucede en el lupus eritematoso o LES sistémico.
Entre las estructuras que pueden verse afectadas y dañadas por estas patologías hay:
- Los vasos sanguíneos
- El tejido conectivo
- Glándulas endocrinas, como tiroides o páncreas
- Las articulaciones
- Los musculos
- Piel
Enfermedades autoinmunes: lista y características
Como dijimos, actualmente se conocen más de 100 enfermedades autoinmunes, por lo que la lista completa es bastante larga.
Entre los más conocidos están:
- Diabetes tipo 1
- Enfermedad celíaca
- La enfermedad de Graves
- La tiroiditis de Hashimoto
- Mantenia gravis
- Esclerosis múltiple
- Artritis reumatoide
- Síndrome de Sjogren
- El lupus eritematoso sistémico (LES)
- Vasculitis.
Enfermedades autoinmunes más comunes de la piel, es decir, caracterizadas por un interés específico de la piel, incluyen:
- Vitiligo
- Dermatomosis.
Las patologías autoinmunes también son algunas enfermedades inflamatorias intestinales crónicas (“EII”, enfermedad inflamoria intestinal), como:
- Enfermedad de Crohn
- Rectocolitis ulcerosa.
Las enfermedades autoinmunes también pueden afectar el hígado. Es el caso de:
- Epititis autoinmune
- cirrosis biliar primitiva
- Colangite Sclerosante Primitivo.
En su mayor parte, las enfermedades autoinmunes son raras. En este grupo cae:
- Síndorme de Guillain-Barré
- La enfermedad de Addison
- Esclerosis sistémica progresiva
- Polimexitis
- Sarcoidosis
- Síndrome de anticuerpos fosfolípidos.
Luego profundizamos con más detalle las características y síntomas de las enfermedades autoinmunes más conocidas y cómo curarlas.
Artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica de origen autoinmune que provoca dolor, hinchazón, rigidez y pérdida de la función articular. Afecta más comúnmente a las articulaciones de los dedos, muñecas, pies, rodillas y tobillos. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos y ancianos. Las mujeres se ven afectadas tres veces más que los hombres.
La aparición y duración de los síntomas, al igual que el curso de la enfermedad, son variables: las molestias pueden aparecer de forma gradual durante semanas o meses o empeorar en pocos días, pueden ser más graves por la mañana y disminuir durante el día o volverse crónicas . Los problemas articulares pueden ir acompañados de fiebre, cansancio, pérdida de apetito.
La artritis reumatoide es una enfermedad crónica para la que no existe una cura definitiva. La inflamación se puede controlar con terapia farmacológica prolongada que ayuda a aliviar los síntomas y ralentizar el daño en las articulaciones, ayudando a los pacientes a llevar una vida activa lo menos condicionada posible por la enfermedad.
Artritis idiopática juvenil (AIJ)
Como recuerda el Hospital Pediátrico Bambino Gesù, “Artritis idiopática juvenil (AIJ)” es una expresión que se refiere a un grupo de enfermedades caracterizadas por la inflamación de las articulaciones (artritis). Estas enfermedades autoinmunes se definen como “juveniles” porque surgen a una edad temprana, antes de los 16 años.
La artritis idiopática juvenil puede ser oligoarticular, cuando afecta a una sola articulación, o poliarticular, cuando afecta a muchas. Los síntomas típicos son hinchazón y dolor en las articulaciones que suelen ser más intensos después de largos períodos de inactividad y facilidad con el movimiento. En la forma sistémica, estos trastornos se asocian con síntomas más generales, como fiebre alta, erupciones en la piel, ganglios linfáticos inflamados.
La terapia se basa en antiinflamatorios y cortisona que alivian los síntomas y ayudan a prevenir daños articulares o extraarticulares permanentes. La atención médica a menudo se combina con actividad física y fisioterapia.
Anemia hemolítica autoinmune
Tal y como especifica OMAR, el Observatorio de Enfermedades Raras, la expresión “anemia hemolítica autoinmune (AEA)” se refiere a una variedad de anemias similares en cuanto a síntomas y vía diagnóstica: AIHA caliente, enfermedad de las aglutininas frías (CAD), AIHA mixta, paroxística criohemoglobinuria y AIHA atípica.
Lo que todas estas anemias tienen en común es la destrucción prematura de glóbulos rojos por autoanticuerpos producidos por el sistema inmunitario (autohemólisis).
Son patologías que pueden ser primarias o secundarias, es decir, vinculadas a una enfermedad principal preexistente. Estos incluyen neoplasias malignas de la sangre (por ejemplo, leucemia), cáncer u otra enfermedad autoinmune, como el lupus eritematoso sistémico, la artritis reumatoide o la colitis ulcerosa.
Los síntomas, además de la anemia, pueden incluir ictericia, hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado) o esplenomegalia (agrandamiento del bazo) y una alteración en la forma de los glóbulos rojos de discoide a esférica: este fenómeno se denomina esferocitosis.
La terapia de elección es farmacológica, a base de cortisona o inmunosupresores.
Tiroiditis de Hashimoto
La tiroiditis de Hashimoto es una de las patologías que pueden afectar a la tiroides y entra en la categoría de tiroiditis crónica autoinmune. Es una inflamación crónica de la tiroides provocada por el sistema inmunitario, que ataca a esta glándula confundiéndola con un componente extraño al organismo y comprometiendo así su estructura y funcionalidad.
Entre los factores que pueden predisponer a la tiroiditis de Hashimoto se encuentran los antecedentes familiares, aunque esta enfermedad no sea hereditaria, pero también la deficiencia de yodo o su exceso, por ejemplo provocado por un consumo elevado de algas o por la toma de fármacos ricos en ellas, como antiarrítmicos. Es una enfermedad predominantemente femenina.
La tiroiditis de Hashimoto está ligada al hipotiroidismo porque, a la larga, el mal funcionamiento de la tiroides dañada por la inflamación hace que esta glándula empiece a producir una cantidad insuficiente de hormonas tiroideas, especialmente T4 y T3.
Los síntomas dependen precisamente de la gravedad del hipotiroidismo: la tiroiditis de Hashimoto puede ser asintomática o causar molestias, en primer lugar un cansancio desproporcionado en comparación con el esfuerzo realizado. A una profunda sensación de agotamiento se le puede sumar somnolencia, sensación de frío, voz ronca y aumento de peso.
No existe una cura específica para la tiroiditis de Hashimoto, que generalmente se trata con la administración de hormona tiroidea para compensar el hipotiroidismo que muy a menudo provoca.
La enfermedad de Graves
Al igual que la tiroiditis de Hashimoto, el síndrome de Basedow-Graves, también conocido como enfermedad de Graves o enfermedad de Basedow, es una enfermedad autoinmune que afecta a la glándula tiroides.
En este caso, los autoanticuerpos producidos por el sistema inmunitario se dirigen al receptor de la hormona estimulante de la tiroides, o TSH, presente en las células tiroideas. Este proceso estimula una producción descontrolada de hormonas tiroideas, provocando una forma de hipertiroidismo.
La enfermedad de Graves se caracteriza sobre todo porque provoca importantes trastornos oculares, como hinchazón, inflamación y protrusión del globo ocular. Este último síntoma, también llamado exoftalmos, junto con la taquicardia y el bocio (aumento de volumen de la glándula tiroides) constituye la llamada Tríada de Merseburg asociada al hipertiroidismo.
El tratamiento de la enfermedad de Graves se basa en medicamentos antitiroideos para reducir la producción de hormonas por parte de la tiroides.
Diabetes mellitus tipo I
La diabetes tipo 1 es una forma de diabetes mellitus que ocurre predominantemente en la niñez y la adolescencia.
Está causada por la producción de autoanticuerpos que atacan a las células beta, es decir, las células del páncreas encargadas de producir insulina. Debido a este proceso, la secreción de esta hormona, que tiene la función de regular los niveles de glucosa en sangre, se reduce a cero.
La consecuencia es un estado de hiperglucemia, es decir, un exceso de glucosa que el organismo elimina a través de la orina. Por este motivo, uno de los síntomas más comunes de la diabetes tipo 1 es la poliuria (aumento del volumen de orina), asociado a un aumento de la sed.
La única terapia disponible es la suposición de insulina mediante inyecciones subcutáneas. Esta es la razón por la cual la diabetes tipo 1 también se denomina insulinodependiente.
Vasculitis
La vasculitis, también conocida como angeítis o arteritis, es una inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares) presente en algunas patologías raras, por ejemplo en las enfermedades autoinmunes.
Los vasos sanguíneos inflamados pueden estrecharse, impidiendo el flujo de sangre, o pueden cerrarse, bloqueando por completo el paso de la sangre, lo que provoca daños en los órganos y tejidos que reciben alimento del vaso obstruido. Los vasos inflamados también pueden debilitarse. La consecuencia es una dilatación anormal de las paredes, denominada aneurisma, que en caso de rotura puede provocar un sangrado peligroso.
Los síntomas de la vasculitis van desde hinchazón hasta fiebre, dolor de cabeza y malestar general. A estos síntomas generales que dependen del órgano afectado se pueden sumar otros: dolor abdominal, si la vasculitis afecta al estómago o intestinos, entumecimiento si afecta a manos y pies, cambios en la visión, ardor y enrojecimiento si afecta a los ojos.
Entre las enfermedades autoinmunes que pueden causar vasculitis se encuentra el síndrome de Cogan, que provoca inflamación de ojos y oídos pero también puede afectar los vasos sanguíneos, desencadenando una inflamación de la aorta llamada aortitis.
Vitíligo
El vitíligo es una enfermedad de la piel de origen autoinmune. El sistema de defensa del organismo ataca por error a los melanocitos, es decir, a las células que producen la melanina, el pigmento que determina el color natural de la piel. Esto crea una despigmentación que se manifiesta con manchas blancas en zonas bien definidas de la piel.
En el 90% de los casos, el vitíligo es bilateral, es decir, afecta a ambos lados del cuerpo de forma simétrica. Pero también existe el vitiligo segmentario que solo afecta a la mitad. Puede afectar a cualquier zona de la piel, aunque es más frecuente en cara, cuello, manos y pliegues cutáneos.
El vitiligo no es doloroso, no es contagioso y no es un peligro para la salud, pero puede ser un problema psicológico y emocional debido a su impacto estético.
Las manchas blancas son permanentes, pero existen tratamientos, como los corticosteroides tópicos, que ayudan a mejorar la apariencia de la piel y restaurar su color.
Lupus eritematoso sistémico (LES)
El lupus eritematoso sistémico (LES) es una enfermedad autoinmune crónica que causa inflamación de los tejidos del cuerpo. Es una enfermedad del tejido conectivo caracterizada por manifestaciones eritematosas que afectan la piel y las mucosas y por una afectación sistémica de casi todos los órganos y sistemas, desde los riñones hasta las articulaciones y el sistema nervioso central. Afecta más comúnmente a las mujeres, especialmente entre las edades de 15 y 40 años.
El cuadro clínico y los síntomas varían según las zonas del cuerpo involucradas, pero las manifestaciones más comunes son erupciones cutáneas, especialmente en la cara (“erupción en mariposa”), muñecas y manos, cansancio extremo, dolor e hinchazón en las articulaciones. Es una enfermedad de curso variable, que puede alternar períodos de remisión con períodos de exacerbación que tienen un fuerte impacto en la vida de los pacientes.
No existe una cura para el LES, pero el tratamiento con medicamentos, principalmente corticosteroides e inmunosupresores, ayuda a aliviar muchos síntomas y reduce el riesgo de daño a los órganos.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca, o enfermedad celíaca, es una patología crónica desencadenada por la ingesta de gluten en sujetos genéticamente predispuestos. ¿Qué es el gluten? Es una proteína presente en algunos cereales, como el trigo, el centeno, la cebada y sus derivados (pasta, pan, pizza, galletas).
La enfermedad celíaca es causada por una reacción inmune al gluten que, si no se diagnostica y trata, a la larga provoca un proceso inflamatorio que daña las vellosidades intestinales, es decir, los pequeños crecimientos que recubren las paredes del intestino.
La inflamación provoca síntomas variables, en su mayoría de carácter gastrointestinal, como diarrea e hinchazón abdominal, pero compromete la salud general del paciente. De hecho, la enfermedad celíaca dificulta la correcta absorción de algunos nutrientes y puede provocar carencias nutricionales y anemia.
No hay cura para la enfermedad celíaca. La única terapia es la exclusión total del gluten de la dieta con una dieta sin gluten. Esto reduce los síntomas de la enfermedad y permite que el intestino recupere su funcionalidad.
Hepatitis autoinmune
La hepatitis autoinmune es una de las enfermedades autoinmunes del hígado junto con la cirrosis biliar primaria y la colangitis esclerosante primaria.
Se trata de patologías provocadas por una anomalía del sistema inmunitario, que no reconoce al hígado y las vías biliares como componentes del organismo sino que los ataca considerándolos elementos extraños. Esta agresión provoca una inflamación crónica y progresiva y puede conducir a un daño permanente que, en los casos más graves, requiere un trasplante de hígado.
La hepatitis autoinmune afecta principalmente a mujeres y puede desarrollarse a cualquier edad, generalmente entre los 40 y los 70 años. Además del género, son factores de riesgo las infecciones virales o bacterianas previas, el uso de determinados fármacos y la presencia de otras enfermedades autoinmunes.
La enfermedad suele ser asintomática en las primeras etapas, mientras que a medida que avanza la inflamación puede causar picazón, cansancio, dolor en las articulaciones, náuseas y vómitos, ictericia. La terapia implica el uso de medicamentos inmunosupresores, comenzando con cortisona.
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad degenerativa que afecta al sistema nervioso central. Es causada por una reacción inmunitaria anormal que desencadena un proceso inflamatorio que puede dañar tanto la mielina (la vaina que cubre las fibras nerviosas), las células que la producen (oligodendrocitos) y las fibras nerviosas.
Este proceso, llamado desmielinización, puede causar áreas de pérdida o daño de mielina, llamadas placas. Las placas pueden ocurrir en cualquier parte del sistema nervioso central, pero afectan particularmente los nervios ópticos, el cerebelo y la médula espinal. Pueden pasar de una fase inflamatoria inicial a una crónica, cuando adquieren la apariencia de cicatrices: de ahí el nombre de “esclerosis”.
La esclerosis múltiple tiene síntomas variables según las áreas afectadas y la extensión de la lesión. Puede manifestarse con una fuerte sensación de cansancio, con problemas visuales (por ejemplo, diplopía o visión doble), con sensibilidad, trastornos intestinales o vesicales. Puede causar problemas cognitivos, por ejemplo de memoria o concentración, coordinación (equilibrio, inestabilidad, temblores), lenguaje, pero también trastornos psicológicos, como la depresión.
Es una patología que puede ser muy incapacitante y comprometer seriamente la autonomía de quien la padece. Puede comenzar a cualquier edad, aunque suele diagnosticarse entre los 20 y los 40 años.
No existe una cura definitiva para la esclerosis múltiple. Sin embargo, existen numerosas terapias disponibles que ayudan a frenar su progresión y, nos recuerda la AISM (Asociación Italiana de Esclerosis Múltiple), la investigación continúa sin descanso para experimentar nuevos tratamientos para esta enfermedad y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Miastenia gravis
La miastenia gravis, miastenia gravis (MG) o más simplemente miastenia, es una rara enfermedad autoinmune de las uniones neuromusculares. En quienes la padecen, el sistema inmunitario produce anticuerpos dirigidos contra los receptores musculares, comprometiendo la normal transmisión de los impulsos nerviosos que estimulan la contracción muscular.
Por ello, el principal síntoma que caracteriza a la miastenia es una debilidad muscular generalizada y repentina, que empeora con las actividades repetitivas y mejora con el reposo. Otros síntomas comunes son ptosis palpebral (es decir, caída de uno o ambos párpados), diplopía (visión doble) y dificultad para masticar, tragar y hablar.
La miastenia no es una enfermedad hereditaria, es decir, no se transmite de padres a hijos, sino que se adquiere, y puede presentarse a cualquier edad, aunque es más frecuente entre los 20 y 30 años en mujeres y entre los 50 y 60 en hombres.
El diagnóstico, debido al cuadro sintomatológico muy inespecífico, no es sencillo. La terapia, dirigida a “mantener a raya el sistema inmunitario” para controlar los síntomas, proporciona cortisona como fármaco de primera elección. Si este tratamiento es ineficaz, se pueden utilizar fármacos inmunosupresores o tratamientos como la plasmaféresis o la infusión de inmunoglobulinas.
Síndorme de Guillain-Barré
El síndrome de Guillain Barré es la forma más común de neuropatía periférica de evolución rápida (aguda). Es una enfermedad rara que daña los nervios periféricos, es decir, los que conectan el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) con el resto del cuerpo.
La ralentización o interrupción completa de la transmisión de las señales nerviosas provocada por el sistema inmunitario, que ataca las fibras nerviosas o las vainas que las recubren, provoca la parálisis de los músculos, que suele ir acompañada de alteraciones sensoriales y funcionales.
El síntoma clásico del síndrome de Guillain-Barré es la debilidad progresiva que suele comenzar en las piernas y luego extenderse a los brazos.
El síndrome de Guillain-Barré generalmente tiene un curso rápido que puede conducir a parálisis total e insuficiencia respiratoria, pero con un diagnóstico temprano y terapias oportunas y apropiadas, como la plasmaféresis, se puede reducir la mortalidad y el riesgo de parálisis permanente.
Síndrome de Sjogren
El síndrome de Sjögren es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a las glándulas exocrinas, en particular a las glándulas lagrimales y salivales, provocando sequedad. También puede afectar a otros órganos y sistemas, como el sistema nervioso central y periférico y las articulaciones.
En el origen de esta patología existe una reacción inmunitaria errónea que lleva a que las células del sistema inmunitario se infiltren en estas glándulas comprometiendo su funcionamiento. La consecuencia es una pérdida de la secreción glandular.
Como la mayoría de las enfermedades autoinmunes, son principalmente las mujeres las que se ven afectadas, quienes representan el 90% de los casos, especialmente entre los 30 y los 50 años.
El síntoma típico es la sensación de tener los ojos y la boca secos. La enfermedad también puede causar conjuntivitis, glándulas salivales agrandadas, tos seca y piel seca en general.
El tratamiento se basa en el uso de sustitutos de saliva y lágrimas (lágrimas artificiales o saliva) o en la administración de fármacos que aumentan la secreción de saliva y lágrimas.
Dermatomiositis y polimiositis
La dermatomiositis (DM) y la polimiositis (PM) son enfermedades autoinmunes sistémicas caracterizadas por la inflamación de los músculos y, en el caso de la dermatomiositis, también de la piel. Caen en el grupo de miositis inflamatoria idiopática (IIM).
Se trata de patologías raras que a menudo, en estadios iniciales, se manifiestan con debilidad muscular y que, si no se tratan, conducen a la pérdida de la funcionalidad muscular y por tanto de la capacidad de movimiento. La dermatomiositis también se caracteriza por lesiones cutáneas típicas, como una erupción de color rojo púrpura en el cuello, la espalda, las manos y los párpados.
En algunos casos estas enfermedades también pueden afectar órganos internos, como los pulmones, el corazón, el esófago y los intestinos, causando problemas respiratorios, dificultad para tragar y digerir, inflamación del corazón.
Para estas patologías crónicas no existe una cura definitiva, pero el tratamiento con corticoides e inmunosupresores ayuda a contener los síntomas.
Enfermedad inflamatoria intestinal
Las enfermedades inflamatorias del intestino (EII, enfermedades inflamatorias del intestino) incluyen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Se desencadenan por una reacción inmune anormal en el cuerpo cuya causa es una combinación de factores genéticos y ambientales. Las enfermedades inflamatorias crónicas tienen cierto grado de riesgo “familiar” o aumentado en los familiares de las personas afectadas, pero no son hereditarias. Entre los factores de riesgo ambientales, el más importante es el tabaquismo, pero la ansiedad y la depresión también pueden tener un peso en la aparición de la EII.
Estas enfermedades se caracterizan por un curso crónico o recurrente, es decir, tienen períodos de latencia que alternan con fases de exacerbación de la inflamación.
Los síntomas más frecuentes de la enfermedad de Crohn son la diarrea y el dolor abdominal, mientras que la colitis ulcerosa casi siempre se presenta con diarrea sanguinolenta asociada a una sensación de evacuación incompleta (tenesmo).
La terapia es médica y consiste en la administración de fármacos como cortisona, inmunosupresores y antibióticos. El objetivo es inducir la remisión de la enfermedad y prevenir las exacerbaciones.
Esclerosis sistémica progresiva
La esclerosis sistémica progresiva, o la esclerodermia (“cuero duro”) es una enfermedad autoinmune crónica caracterizada por un engrosamiento (fibrosis) de la piel y los órganos internos, las alteraciones del distrito vascular y las anomalías del sistema inmune. Como la mayoría de las patologías autoinmunes, la esclerodermia tiende a afectar principalmente a las mujeres, con picos de entre 45 y 65 años.
El evento de debut típico está representado por el fenómeno de Raynaud. Es una condición clínica para la cual los extremos, generalmente manos y pies, cambian de color después de la exposición al frío o como respuesta al estrés. La variación cromática varía desde palidez (“dedos blancos”) o cianosis (“dedos azules”) hasta el enrojecimiento (“dedos rojos”).
La esclerosis sistémica es una enfermedad que afecta en gran medida la vida de quienes la sufren. Fibrosis de la piel, úlceras digitales y problemas de tendones y articulaciones que causan, de hecho, comprometer el bien general. Además, esta enfermedad autoinmune puede dar lugar a complicaciones, especialmente de naturaleza pulmonar, cardíaca y gastrointestinal.
La terapia para formas más leves incluye vasodilatadores y medicamentos inmunomoduladores. Para las formas más graves con fibrosis de la piel y problemas que afectan el aparato gastrointestinal, el corazón, los pulmones o los riñones, se utilizan fármacos inmunosupresores.
Enfermedades autoinmunes: causas y factores de riesgo
Pero, ¿cuáles son las causas de las enfermedades autoinmunes? Los mecanismos que determinan la apariencia aún no se conocen exactamente. Estas son patologías multifactoriales, en las que se desarrolla la reacción inmune anormal que comienza a partir de una predisposición genética a la que se agregan, sin embargo, otras condiciones desencadenantes.
Entre los factores que pueden fomentar el inicio de una enfermedad autoinmune están:
- Sexo: Como hemos visto, las enfermedades autoinmunes son patologías que afectan claramente a las mujeres, especialmente antes de la menopausia.
- Déficit inmune: las anomalías del sistema inmune son un factor predisponente.
- Algunos productos químicos y drogas pueden fomentar la producción de autoanticuerpos que causan enfermedades autoinmunes.
- El humo del cigarrillo representa un factor de riesgo.
- La dieta: parece haber una correlación entre una dieta de fibra pobre y llena de alimentos procesados, cada vez más extendidos en el mundo occidental y el aumento en la incidencia de enfermedades autoinmunes. Esto es lo que un estudio del Instituto Francis Crick en Londres, informado por The Guardian, apoya, entre otros. Las fibras son muy importantes para una composición correcta de la microbiota intestinal, que juega un papel crucial para el funcionamiento adecuado del sistema inmune, por lo tanto, una deficiencia, si se combina con una predisposición genética, podría aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune. Esto explicaría la explosión de estas patologías que han ocurrido en los últimos 40 años en Occidente.
Síntomas
Los síntomas de las enfermedades autoinmunes son muy variables porque dependen de la patología y el tejido involucrado y pueden presentarse cíclicamente.
Como hemos visto, cada enfermedad autoinmune tiene sus propias características y se manifiesta con trastornos específicos. Sin embargo, hay síntomas comunes a todos, por ejemplo, cansancio y malestar generalizado, mareos, fiebre, pérdida de apetito.
Con frecuencia, las enfermedades autoinmunes hacen que los síntomas sean pagados por las articulaciones y los músculos. Entre estas se encuentran hinchazón e hinchazón, dolor articular y muscular, rigidez.
Diagnóstico
Diagnosticar una enfermedad autoinmune no es fácil. A menudo para reconocerlo, se necesitan años y un largo proceso de investigaciones. Por lo general, el diagnóstico se basa en la evaluación clínica del paciente y su estado de salud, en su anamnesis, incluso familiares, y en una serie de pruebas de laboratorio. En general, las pruebas prescritas dependen de la patología que sospecha el médico.
Entre estos puede estar ahí:
- La búsqueda de anticuerpos antinucleus (ANA) y anti -a
- La búsqueda de autoanticuerpos específicos de órganos (por ejemplo, anti-liteoglobulina y anti-lireoperoxidasa).
- El análisis de los niveles de proteína C reactiva y el VES (velocidad de sedimentación de eritrocitos)
- Análisis de sangre generales
- Análisis de orina.
Enfermedades autoinmunes: cómo se curan a sí mismos
Para las enfermedades autoinmunes no existe una cura definitiva, es decir, un tratamiento para corregir la reacción anormal del sistema inmune y permitir la curación del paciente. La terapia tiene como objetivo mantener los síntomas bajo control, frenar la progresión de la enfermedad, reducir los riesgos de complicaciones y daños sistémicos y permitir que aquellos que sufran una patología autoinmune llevan una vida tanto como sea posible, normal, activo y activo y autónomo.
El tratamiento de enfermedades autoinmunes a menudo requiere un enfoque interdisciplinario. Junto al inmunólogo y al reumatólogo también pueden intervenir otros especialistas en función de los órganos afectados por la enfermedad, como es el caso del endocrinólogo para las enfermedades autoinmunes tiroideas.
Es muy importante el diagnóstico precoz, que permita iniciar el tratamiento de manera oportuna, antes de que la enfermedad cause daño permanente a los tejidos y órganos, evitando así la pérdida de funcionalidad.
Fármacos para el tratamiento de enfermedades autoinmunes
Generalmente, para las enfermedades autoinmunes el tratamiento de elección es farmacológico y se basa en la administración de inmunosupresores, es decir, medicamentos capaces de controlar el sistema inmunológico, y antiinflamatorios.
El fármaco más utilizado es la cortisona. Sin embargo, el número de inmunomoduladores ha aumentado con el tiempo y esto permite adaptar la mejor terapia al paciente. El objetivo es combinar diferentes mecanismos de acción para mejorar la calidad de la atención, limitando las contraindicaciones.
El principal riesgo está relacionado con una reducción de la respuesta inmune, debido a los inmunosupresores, lo que hace que el cuerpo sea más vulnerable a las infecciones. Una preocupación que surgió con fuerza durante la pandemia del Coronavirus, cuando se planteó la pregunta de si los pacientes en tratamiento por una enfermedad autoinmune estaban más expuestos al Covid-19. Como informa OMAR, algunos estudios parecen sugerir que los pacientes con enfermedades reumáticas inflamatorias autoinmunes tienen una prevalencia ligeramente mayor de infecciones por SARS-CoV-2 y riesgo de hospitalización y muerte por Covid-19. Sin embargo, en general, no parece haber una correlación entre las enfermedades inmunitarias y una mayor vulnerabilidad a la COVID-19.
También existen, recuerda el Istituto Superiore di Sanità, los llamados fármacos inmunoespecíficos (o biológicos) que representan la nueva frontera de los tratamientos inmunomoduladores. Estos son anticuerpos monoclonales artificiales diseñados para bloquear ciertos puntos críticos en la respuesta inmune. Gracias a un mecanismo de acción muy específico son extremadamente efectivos.
En el caso de enfermedades autoinmunes que comprometan las funciones motoras de quien las padece, como la esclerosis múltiple, es útil combinar el tratamiento farmacológico con la rehabilitación fisioterapéutica.
Pronóstico y curso
Las enfermedades autoinmunes tienen pronóstico y curso variables. Se trata de patologías crónicas, que progresan con el tiempo y que suelen caracterizarse por alternar fases de exacerbación y remisión de los síntomas. Por ello requieren de cuidados continuos para enlentecer su evolución, complicaciones y daño sistémico.
En su mayor parte son enfermedades debilitantes, a menudo incapacitantes o con síntomas que ponen en riesgo la calidad de vida o incluso la vida misma de quien las padece. Por lo tanto, tienen un fuerte impacto en el bienestar de los pacientes, no solo por sus consecuencias físicas. De hecho, la conciencia de tener que convivir con una patología cuya evolución no se puede predecir de por vida también tiene graves repercusiones psicológicas.
Afortunadamente, gracias a tratamientos cada vez más dirigidos y punteros, los pacientes tienen posibilidades cada vez más concretas de llevar una vida normal. Eso, por supuesto, en un contexto de seguimiento constante de los síntomas, el progreso de la enfermedad y la respuesta a las terapias, que muchas veces deben llevarse a cabo por largos períodos.
Prevención
Las enfermedades autoinmunes tienen un componente genético como principal desencadenante, por lo que no existen medidas específicas para prevenirlas.
Sin embargo, un estilo de vida saludable es un arma útil de protección. Una dieta equilibrada como la mediterránea, rica en frutas, verduras y cereales integrales, es importante porque una dieta baja en fibra representa un factor de riesgo.
Comer sano también es bueno para quienes ya han tenido un diagnóstico de enfermedad autoinmune. Una dieta saludable, de hecho, ayuda a evitar el sobrepeso, que generalmente se asocia con un peor curso de la enfermedad.
También es recomendable llevar una vida activa, reducir o evitar el consumo de alcohol y no fumar. Estas buenas prácticas, que son útiles en general para mantenerse saludable, también son muy importantes para quienes tienen riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune o ya la padecen.
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