La hepatitis autoinmune afecta al hígado: cuáles son los síntomas, tratamientos, cómo se diagnostica y cuál es la esperanza de vida de los afectados.
La hepatitis autoinmune es la inflamación del hígado que ocurre, como ocurre en todas las enfermedades autoinmunes, cuando el sistema inmunitario ataca los tejidos y órganos sanos reconociéndolos como una amenaza.
Los síntomas de la hepatitis autoinmune pueden variar de persona a persona, mientras que las causas de la enfermedad, que afecta predominantemente a mujeres y, en una forma, también a niños, son actualmente inciertas.
Sin embargo, si se diagnostica y trata a tiempo, se puede controlar tomando ciertos medicamentos. ¿Se puede curar la hepatitis autoinmune? ¿Y cuáles son las esperanzas de vida? Aclaremos.
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¿Qué es la hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune es una afección crónica del hígado. Ocurre porque su propio sistema inmunológico ataca las células del cuerpo.
Es una enfermedad bastante rara: se estima que alrededor de 15 de cada 100.000 personas la padecen en Europa. Puede afectar a ambos sexos, pero es decididamente más frecuente en mujeres y, aunque puede presentarse a cualquier edad, es más frecuente a partir de los 40-45 años. Hay una mayor incidencia en aquellos que ya padecen otra condición autoinmune.
Hepatitis autoinmune: tipo 1 / tipo 2
Hay dos formas de esta enfermedad, que se identifican en función del tipo de anticuerpos producidos por el cuerpo de quienes padecen hepatitis autoinmune:
- Tipo 1: es la forma más común y se caracteriza por la producción de anticuerpos antinucleares (ANA) o anticuerpos antimúsculo liso (ASMA)
- Tipo 2: es más frecuente en mujeres y niños y se distingue del anterior por la producción de anticuerpos microsomales hígado-riñón (LKM1).
Existe otro tipo, el tipo 3, al que se asocian otros tipos de anticuerpos (anti ALS/LP).
Hepatitis autoinmune: causas
¿Cómo se transmite la hepatitis autoinmune? Dado que es una patología que forma parte de las enfermedades autoinmunes, las causas son inciertas. Los investigadores todavía están estudiando los desencadenantes ambientales que juegan un papel en el desarrollo de la condición.
Los expertos creen que se pueden encontrar en los siguientes:
- Autoinmunidad: el sistema inmunitario produce autoanticuerpos que “atacan” y dañan las células y los órganos del cuerpo. El hígado, en este caso.
- Factores ambientales: es decir, virus, determinados fármacos o toxinas con los que entramos en contacto.
- Genética: Puede tener su origen en los genes que heredamos.
Lo cierto es la forma en que se manifiesta que, como hemos adelantado, se produce a través del ataque al hígado por parte del sistema inmunitario.
Factores de riesgo
En resumen, los factores que pueden aumentar el riesgo de hepatitis autoinmune incluyen:
- Sexo femenino
- Ha tenido ciertas infecciones.
- Genética
- Tiene otra enfermedad autoinmune
Estos son los principales factores asociados con la aparición de la enfermedad.
Síntomas de la hepatitis autoinmune
En cuanto a los síntomas, la hepatitis autoinmune es inicialmente sutil. En su fase inicial puede ocurrir que no te des cuenta de que la tienes (tanto es así que muchos se dan cuenta de que la padecen solo después de haberse realizado análisis de sangre). A continuación, las campanas de alarma son:
- Fatiga
- Picor
- Dolor abdominal (lado derecho)
- Dolor en las articulaciones
- Náuseas y vómito
- Pérdida de apetito
- Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
- Hígado agrandado
- Boca seca
- Vasos sanguíneos anormales en la piel (araña angiomas)
- Erupciones
- Dolores articulares
- Retrasos y pérdida del ciclo menstrual
A medida que la enfermedad avanza, pueden presentarse manifestaciones más graves, como infecciones bacterianas, cirrosis hepática, cáncer de hígado o de colon.
Complicaciones
Sin embargo, las complicaciones incluyen:
- Venas agrandadas en el esófago (várices esofágicas)
- Líquido en el abdomen (ascitis)
- insuficiencia hepática
- Cáncer de hígado
Estas son las complicaciones más graves que pueden derivarse de un empeoramiento de la enfermedad.
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Diagnóstico
Al inicio de los síntomas, dado que estos son inespecíficos (es decir, potencialmente atribuibles a numerosas causas), el médico puede no atribuirlos inmediatamente a la enfermedad. Se puede hacer un diagnóstico real basado en la evaluación del historial médico de la persona, el examen físico, los análisis de sangre, las pruebas de imagen y la biopsia de hígado.
- Exámenes de sangre con pruebas de función hepática y autoinmunidad. Son análisis destinados a buscar determinadas inmunoglobulinas e índices bioquímicos de citólisis. Los análisis de sangre ayudan a distinguir la hepatitis autoinmune de la hepatitis viral y ayudan a identificar el tipo de hepatitis que tiene.
- Biopsia hepática: se realiza tomando una pequeña porción de tejido hepático y analizándola para verificar la presencia de necrosis de hepatocitos y células plasmáticas dentro del órgano.
- Fibroscan: le permite realizar un examen bastante preciso para proporcionar una estimación de la elasticidad/rigidez del hígado.
- Ecografía abdominal, especialmente útil para reconocer un posible cuadro de cirrosis hepática.
Tratamiento de la hepatitis autoinmune
Una vez que se diagnostica la hepatitis autoinmune, el tratamiento casi siempre es necesario e implica hacer que el sistema inmunitario sea menos activo a través de una combinación de medicamentos. Comienza tratando de bloquear la inflamación en el hígado mediante la supresión del sistema inmunológico (que aún puede debilitarlo, haciéndolo menos efectivo para combatir infecciones). El tratamiento de la hepatitis autoinmune es a largo plazo, con una duración mínima de dos años hasta la vida.
Tratamiento inicial generalmente incluye prednisona con o sin azatioprina. El primero, que no está exento de efectos secundarios, generalmente se prescribe en dosis altas durante los primeros 30 días y luego se disminuye. La azatioprina se usa para combatir los efectos secundarios de la prednisona. La mayoría de los pacientes responden de manera óptima a estos fármacos.
Sin embargo, algunas personas pueden tener una respuesta incompleta al tratamiento. Esto significa que los tratamientos no conducen a la remisión de la enfermedad y es posible que deba tomar otros medicamentos para prevenir un mayor daño hepático.
Trasplante de hígado
Puede ocurrir que, a pesar del tratamiento, los síntomas de la enfermedad no mejoren. Entonces puede ser necesario un trasplante de hígado, especialmente si se desarrollan cicatrices irreversibles (cirrosis) o insuficiencia hepática. El trasplante puede ser de un donante fallecido o vivo.
Durante un trasplante de hígado de donante vivo, recibe solo una parte de su hígado sano. Después de la operación, ambos órganos comienzan a regenerarse mediante la formación de nuevas células casi de inmediato.
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Prevención
Habiendo averiguado por qué ocurre la hepatitis autoinmune, no hace falta decir que no se puede hacer mucho en términos de prevención.
La enfermedad no se puede predecir, por lo que lo único que podemos hacer es seguir un estilo de vida saludable, una dieta equilibrada que satisfaga la ingesta de los nutrientes necesarios para mantenernos saludables junto con una actividad física regular.
Dieta
No existe una dieta específica para la hepatitis autoinmune. Sin embargo, especialmente si la enfermedad conduce a la cirrosis, se recomienda consumir cereales integrales, frutas, verduras, frutos secos, carnes magras y pescado. Una dieta alta en fibra, en particular, puede ayudar a la función hepática.
Por las mismas razones, no se recomienda consumir alcohol y no tener sobrepeso, ni mantener un peso saludable adecuado al sexo y la edad.
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¿Se cura de la hepatitis autoinmune?
Una vez que se inicia el tratamiento, la enfermedad puede tardar de 6 meses a algunos años en remitir. Puede ser necesario reanudar el tratamiento después de suspenderlo o continuarlo de por vida.
Con el tratamiento adecuado, la hepatitis autoinmune se puede controlar, lo que ralentiza la progresión de la enfermedad y limita las complicaciones.
Por lo tanto, las personas con hepatitis autoinmune pueden tener una expectativa de vida normal.
Hepatitis autoinmune y discapacidad
Quienes padezcan esta patología tienen derecho a la invalidez civil según Decreto Ministerial del 02.05.1992. Estos sujetos tienen derecho al 51% de invalidez según la tabla que establece el grado de minusvalía y la reducción de la capacidad laboral del paciente en base al citado Decreto.
Hepatitis autoinmune y la vacuna Covid
Aunque la pandemia aún no ha terminado, la vacunación contra el Covid ha dado excelentes resultados a nivel mundial. Aunque no hay discusión sobre la efectividad de las vacunas, sin embargo, estudios recientes sugieren una correlación entre esto y el desarrollo de enfermedades autoinmunes. Los investigadores creen que la vacuna puede alterar la autotolerancia y desencadenar respuestas autoinmunes.
Bibliografía
https://medicine.iu.edu
https://medicine.yale.edu
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https://gastroliver.medicine.ufl.edu
https://nida.nih.gov
https://aasldpubs.onlinelibrary.wiley.com
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