La sífilis es una de las enfermedades venéreas más conocidas: reconocer a tiempo los primeros síntomas de esta patología es muy importante para poder implementar de inmediato las mejores terapias para recuperarse por completo.
La sífilis es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual (pero no la única) causada por una bacteria del orden de las espiroquetas, Treponema pallidum. Patología extendida desde la antigüedad, los síntomas se dividen en tres fases: típicamente estas fases ocurren en secuencia, pero están separadas entre sí por períodos de infección latente asintomática. Entonces, averigüemos cuáles son los síntomas de estas fases, los métodos de transmisión, cómo se diagnostican, qué pruebas hacer y cuál es la cura.
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Sífilis: causas y métodos de transmisión.
La causa de la sífilis es la infección por una bacteria, más precisamente una espiroqueta conocida como Treponema pallidum. Microscópicamente hablando, T. pallidum parece un pequeño filamento móvil en forma de espiral. Por este motivo es capaz de penetrar tanto a través de las mucosas intactas como a través de la piel.
Como modo de transmisión de la sífilis tenemos:
- transmisión sexual: a través del sexo genital, oral o anal sin protección
- vía transplacentaria: responsable de la forma congénita por transmisión de madre infectada a hijo
- transfusiones
- contacto indirecto: contacto con objetos o ropa infectados
Sin embargo, es bueno recordar que T. pallidum no resiste mucho tiempo en el ambiente externo: sobrevive muy poco tiempo fuera del cuerpo.
Un poco de historia
No se sabe exactamente dónde se originó la sífilis. Según muchas fuentes, llegó a Europa procedente de las Américas a través de los marineros de Cristóbal Colón. A lo largo de la historia, la sífilis ha desencadenado epidemias. La primera que conocemos es la de 1495 en Nápoles: la sífilis llegó a Italia siguiendo al ejército del rey francés Carlos VIII, por lo que la patología se denominó mal francés (excepto en Francia donde se llamó mal napolitano).
En cuanto al nombre de sífilis, sin embargo, esta etimología fue introducida por Girolamo Fracastoro, médico y científico veronés: en 1530 escribió Syphilis sive morbus gallicus, mientras que en 1546 escribió el tratado De contagione et contagiosis morbis.
Después de extenderse por toda Europa, la incidencia de la sífilis disminuyó a fines del siglo XIX, también debido a la industrialización. Otro pico se produjo después de la Primera Guerra Mundial, mientras que no se registró después de la Segunda Guerra Mundial ya que se mejoró el diagnóstico y, sobre todo, se implementaron terapias más efectivas con antibióticos.
Epidemiología
En Italia, la infección por Treponema pallidum es una infección de transmisión sexual (ITS) y está sujeta a notificación obligatoria en la clase II. Los últimos datos del informe del ECDC “Sífilis – Informe epidemiológico anual de 2017”, publicado en 2019, indican que en 2017 se notificaron al Ministerio de Sanidad 1.631 casos de sífilis con una incidencia de 2,7 casos por 100.000 habitantes.
En Europa, sin embargo, la sífilis se considera la tercera infección de transmisión sexual más común, precedida solo por Clamidia y Gonorrea. De nuevo según el informe anterior, en 2017 se confirmaron 33.189 casos de sífilis en la UE, con una incidencia de 7,1 casos por cada 100.000 habitantes. Los países más afectados son:
- Islandia (15,4 casos por 100.000)
- Malta (13,5 casos por 100.000)
- Reino Unido (11,8 casos por 100.000)
- España (10,3 casos por 100.000)
En el mundo, sin embargo, los datos publicados por la OMS hablan de 6,3 millones de nuevos casos de sífilis en 2016: la infección es la tercera SI más común después de la clamidia y la gonorrea. América y África son los continentes donde se ha registrado la mayor incidencia.
Síntomas de la sífilis
T. pallidum ingresa al cuerpo a través de la piel o las membranas mucosas. Luego llega a los ganglios linfáticos periféricos en unas pocas horas y luego se propaga rápidamente por todo el cuerpo. La sífilis generalmente ocurre en 3 etapas:
- Primario
- Secundario
- Terciario
Estas fases ocurren en secuencia y se intercalan con largos períodos de latencia. Los pacientes son contagiosos durante las dos primeras etapas. Otra peculiaridad es que la infección no garantiza la inmunidad en caso de reinfecciones posteriores.
Otro dato: la sífilis a menudo simula otras patologías como manifestación. La coinfección por VIH es frecuente, lo que acelera la progresión de la enfermedad y hace que aparezcan con mayor frecuencia síntomas oculares, meningitis o complicaciones neurológicas.
Sífilis primaria
La sífilis primaria o primitiva o lue es la primera etapa de la enfermedad. El período de incubación varía de 1 a 13 semanas, pero tiene un promedio de 3 a 4 semanas. Sifiloma, considerado la lesión primaria, se desarrolla en el sitio de inyección o entrada.
El sifiloma aparece inicialmente como una pápula roja que rápidamente se transforma en una úlcera firme e indolora. Al tocarlo, sale un líquido claro de la úlcera (atención: está lleno de espiroquetas) y los ganglios linfáticos vecinos pueden agrandarse, aunque no duelan.
Los sifilomas se pueden formar en cualquier lugar, pero normalmente se encuentran:
- en mujeres: en la vulva, vagina y perineo
- en hombres: en el pene, ano y recto
- en ambos: en los labios o en la boca
Al ser lesiones no dolorosas, muy a menudo las personas infectadas con sífilis no son inicialmente conscientes del problema. Este sifiloma se cura en 3-12 semanas.
Sífilis secundaria
En la forma secundaria, las espiroquetas se diseminan en la sangre: esto provoca el desarrollo de lesiones mucocutáneas en todo el cuerpo (la sífilis sifiloma también puede ocurrir en la nariz) y linfadenomegalia (aumento del volumen de los ganglios linfáticos). Estos síntomas tienden a aparecer de 6 a 12 semanas después de que aparece el sifiloma. Además del sifiloma, se pueden observar los siguientes síntomas:
- fiebre
- disminucion del apetito
- náuseas
- cansancio excesivo
- dolor de cabeza (causado por meningitis)
- pérdida de audición (debido a infecciones del oído)
- trastornos del equilibrio (debido a laberintitis)
- cambios en la visión (causados por retinitis o uveítis)
- sensibilidad ósea (para calambres en las piernas)
El número de lesiones y erupciones mucocutáneas varía de un paciente a otro, pero pueden extenderse por todo el cuerpo. Sin terapia, las lesiones pueden desaparecer en unos pocos días o permanecer durante meses o desaparecer y luego regresar. En general, todas las lesiones sufren una forma de remisión, sin dejar cicatrices.
Formas particulares y órganos afectados
- Dermatitis sifilítica: simétrica, más evidente en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Se presenta como lesiones grandes, fusionadas, redondas, sin dolor ni prurito. Una vez curado, pueden quedar áreas de decoloración o áreas más oscuras. Si las lesiones se produjeron en la cabeza, pueden quedar zonas de alopecia
- condiloma lateral: pápulas hipertróficas planas de color rosa grisáceo. Se forman en las uniones mucocutáneas, en la zona perianal y en el pliegue inframamario y son muy contagiosas
- linfadenopatía difusa y hepatoesplenomegalia (agrandamiento del hígado y el bazo)
- uveítis
- periostitis
- artritis
- glomerulonefritis
- hepatitis
- brillar
- meningitis (dolor de cabeza, tortícolis, sordera, edema de papila debido a retinitis o neuritis óptica y déficits de los nervios craneales)
Sífilis terciaria
La sífilis terciaria o tardía ocurre décadas después de la infección primaria y típicamente ocurre en pacientes no tratados. También hay diferentes formas aquí:
Sífilis terciaria benigna:
viene en dos formas. La primera es la sífilis terciaria gomosa benigna: ocurre de 3 a 10 años después de la infección y provoca la formación de masas inflamadas, blandas e infiltrantes en la piel, los huesos y las vísceras. Tienden a crecer y sanar lentamente dejando cicatrices. Luego está la sífilis terciaria benigna de los huesos, con inflamación y dolor óseo que empeora por la noche.
Sífilis cardiovascular:
Ocurre 10-25 años después de la infección primaria. Puede manifestarse con aneurisma de la aorta ascendente, insuficiencia de la válvula aórtica y enfermedad de las arterias coronarias. Los síntomas incluyen tos, disnea, ronquera debido a la parálisis de las cuerdas vocales por compresión del nervio laríngeo izquierdo y erosiones muy dolorosas del esternón, las costillas y la columna vertebral.
neurosífilis:
Se manifiesta en varias formas. La neurosífilis asintomática tiene meningitis que puede o no progresar a neurosífilis sintomática. La neurosífilis meningovascular ocurre de 5 a 10 años después de la infección e incluye: dolor de cabeza, rigidez de nuca, mareos, déficit de concentración, amnesia, apatía, insomnio, discapacidad visual y cambios de comportamiento. Si la médula espinal está involucrada, se produce debilidad muscular, incontinencia urinaria y/o fecal y parálisis. Luego está la neurosífilis parenquimatosa, también conocida como paresia generalizada o demencia paralítica. Es causada por una forma de meningoencefalitis crónica que ocurre 15-20 años después de la infección primaria, especialmente después de los 50-60 años. Los síntomas incluyen demencia, nerviosismo, déficit de concentración, amnesia, dolor de cabeza, insomnio, fatiga, letargo, convulsiones, afasia, hemiparesia, depresión, temblores, fenómenos de hiperextensión y anisocoria.
Pestaña dorsal:
Hablamos de una forma de ataxia locomotora que se presenta 20-30 años después de la infección primaria. Hay dolor en la espalda y piernas con déficits en propiocepción y reflejos en las piernas. Posible la presencia de ataxia, hiperestesia, parestesia, incontinencia urinaria, retención urinaria y disfunción eréctil. Típicamente, los pacientes con esta forma son delgados, con cara triste y el fenómeno de Argyll-Robertson, es decir, pupilas que no reaccionan a la luz mientras funcionan en visión cercana. Una variante tiene dolor visceral episódico o dolor paroxístico con vómitos
Sífilis latente
Períodos de latencia alternan entre las diversas etapas de la sífilis. Estos períodos pueden ocurrir incluso menos de un año después de la infección. En estas fases no hay síntomas, pero permanecen los anticuerpos detectados por las pruebas serológicas. Muy a menudo, el diagnóstico se realiza durante estas fases, ya que en las fases primaria y secundaria los síntomas suelen ser leves.
En algunos casos, el paciente permanece siempre en forma latente. Sin embargo, durante la latencia temprana (menos de 1 año después de la infección), las lesiones mucocutáneas pueden reaparecer.
Otras demostraciones
Luego están las formas oculares o auditivas que pueden darse durante cualquiera de las fases descritas anteriormente:
- Ojos: El síndrome ocular puede causar queratitis, uveítis, coriorretinitis, retinitis, vasculitis retiniana, neuropatías craneales y del nervio óptico y ceguera. Los pacientes que experimentan el síndrome ocular tienen más probabilidades de desarrollar una forma de neurosífilis.
- oído: la otosífilis puede causar sordera, tinnitus, vértigo y nistagmo
- úlceras en los pies
- artropatía neurogénica o artropatía de Charcot
Sífilis congénita
Mención especial merece la forma de sífilis congénita, la que se transmite de la madre infectada al feto a través de la placenta. Como primeros síntomas tenemos:
- lesiones cutáneas con pápulas, vesículas, ampollas en las palmas de las manos y los pies. También aparecen lesiones alrededor de la nariz, la boca y debajo del pañal.
- petequias
- agrandamiento de los ganglios linfáticos
- hepatoesplenomegalia
- retraso en el crecimiento
- rinorrea con sangre
- fisuras en la zona perioral
- meningitis
- coroiditis
- hidrocefalia
- convulsiones
- déficits intelectuales
- osteocondritis
- pseudoparálisis o atrofia de loro
Posteriormente aparecen:
- úlceras en las encías
- periostitis
- paresia
- tabes
- atrofia en el nervio óptico
- queratitis
- déficits auditivos
- deformaciones dentales
Además, una forma de sífilis no tratada durante el embarazo puede provocar un aborto espontáneo o muerte fetal. Las formas de sífilis congénita que se presentan dentro de los dos años se consideran precoces, mientras que a partir de los dos años hablamos de formas tardías.
¿Cómo se diagnostica? Pruebas para hacer
Si un paciente presenta las típicas lesiones mucocutáneas o síntomas neurológicos de naturaleza poco clara, también puede ser necesaria una prueba serológica para sífilis.
Existen pruebas serológicas reactivas (especialmente indicadas para formas neurológicas) o pruebas serológicas treponémicas. Por lo general, primero se realiza una prueba de detección reagínica, luego una prueba de confirmación treponémica y finalmente el resalte de las espiroquetas al microscopio. Sin embargo, el protocolo de diagnóstico varía según las estructuras.
Pruebas treponémicas serológicas, tipos
En cuanto a las pruebas treponémicas serológicas, existen varios tipos: inmunofluorescencia, microhemaglutinación, hemaglutinación, inmunoensayo enzimático y quimioluminiscencia inmunológica. Dependerá de su médico determinar qué protocolo de diagnóstico llevar a cabo, también en función de las infecciones previas de sífilis, la posible exposición y los resultados de las primeras pruebas.
Según los resultados de la prueba y el peligro de exposición, su médico puede ordenar que se repitan más pruebas con el tiempo.
Tratamiento y cura de la sífilis.
El tratamiento para la sífilis será determinado por su médico tratante. En general, se utiliza la terapia con antibióticos a base de penicilina. Se tratarán todas las parejas sexuales (incluso cuando las pruebas serológicas sean negativas si el contacto se produjo dentro de los 90 días anteriores) y esta terapia también se realizará en mujeres embarazadas.
Los pacientes alérgicos a las penicilinas serán tratados con doxiciclina o con azitromicina (esta última, sin embargo, no puede utilizarse durante el embarazo ni en pacientes con una forma latente antigua).
Puede suceder que los pacientes en tratamiento, especialmente con una forma secundaria, después de 6-12 horas desde el inicio de la terapia, muestren la reacción de Jarisch-Herxheimer con:
- fiebre
- malestar general
- dolor de cabeza
- transpiración
- escalofríos
- exacerbación de lesiones
Esta reacción desaparece después de 24 horas. Sin embargo, las personas con paresia pueden experimentar convulsiones o accidentes cerebrovasculares.
Prevención
Dado que no existe una vacuna eficaz contra la sífilis, es bueno centrarse en la prevención, especialmente reduciendo las conductas sexuales de riesgo:
- siempre use un condón durante las relaciones sexuales
- evitar las relaciones sexuales con personas de riesgo o con personas infectadas, aunque solo sea en caso de sospecha
- si ha tenido relaciones sexuales con personas de riesgo o sospechosas o si tiene relaciones sexuales frecuentes con varias personas, hágase análisis de sangre periódicos
- si da positivo, comuníquese con todas las parejas sexuales (si es de forma primaria en los tres meses anteriores, si es de forma secundaria en los seis meses anteriores o si es de forma latente un año antes)
Sífilis: cómo curar la enfermedad francesa
La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual que se encuentra en todo el mundo. Provocada por Treponema pallidum, los síntomas de la enfermedad varían según la fase de la enfermedad y pueden manifestarse a lo largo de los años, con fases de latencia entre una fase y otra.
Junto con la fiebre tifoidea, el SIDA o el VIH, la fiebre aftosa, la viruela, la hepatitis viral, la mononucleosis infecciosa, el síndrome de Kawasaki y otras patologías, es una de las enfermedades exantemáticas menos comunes y menos conocidas, ya que este término suele referirse a las típicas enfermedades infantiles como sarampión, rubéola, varicela, escarlatina, cuarta enfermedad, quinta enfermedad, sexta enfermedad.
El tratamiento se basa en el uso de antibióticos, pero cuanto antes se diagnostique e intervengamos mejor, también para reducir el riesgo de formas graves y complicaciones. La prevención es fundamental: dado que no existe una vacuna, el uso del preservativo durante las relaciones sexuales es la base de la profilaxis de esta enfermedad.
Bibliografía
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