La psicologia experimental es una interesante subdisciplina de la psicología.
Por un lado, se refiere a un enfoque para estudiar el comportamiento humano: los métodos y técnicas estandarizados utilizados para recopilar y analizar datos.
Por otro lado, la psicología experimental es una rama única, un campo aplicado de la psicología que explora cuestiones teóricas sobre el comportamiento humano.
Entonces, si bien prácticamente todos los psicólogos pueden dedicarse a la psicología experimental de una forma u otra, también hay profesionales que dedican toda su carrera a realizar investigaciones experimentales aplicadas en el campo de la psicologia.
En esta guía, exploraremos cómo se desarrolló la psicologia experimental y revisaremos algunos de los métodos que se utilizan para realizar estudios de comportamiento. También discutiremos los tipos de experimentos, examinaremos algunos tipos de experimentos psicológicos y también repasaremos información relacionada con la carrera.
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Una historia de la psicologia experimental
Las preguntas sobre la naturaleza del comportamiento humano y la conexión del cuerpo y la mente se remontan a filósofos clásicos como Platón y Aristóteles. Del mismo modo, el debate sobre la naturaleza frente a la crianza se desató mucho antes de que apareciera la psicología experimental en su forma formal y moderna.
Pero los siglos de filosofar sobre por qué las personas se comportan de la manera en que se comportan despertaron el interés de los investigadores científicos por estudiar el comportamiento humano de manera empírica. Si los principios del método científico pudieran usarse para el estudio del comportamiento, quizás los científicos podrían proporcionar respuestas definitivas a las antiguas preguntas que rodean el comportamiento humano.
Así nació la psicologia experimental.
El primer laboratorio de psicología experimental del mundo fue fundado en Leipzig, Alemania, en 1879 por Wilhelm Wundt. Allí, Wundt estudió principalmente los sentimientos y las sensaciones de manera estructurada utilizando medidas y controles objetivos y sistematizados.
Por ejemplo, Wundt usó su experiencia en fisiología para diseñar un experimento sobre procesos sensoriales en el que cada participante estaba expuesto al mismo estímulo, como el sonido de un metrónomo. Luego se le pidió a cada participante que proporcionara un informe de las sensaciones que experimentaron, un proceso llamado introspección.
El objetivo de este experimento era comprender la estructura subyacente de los procesos sensoriales. Es decir, Wundt estaba interesado en analizar cada uno de los elementos de la experiencia humana involucrados en la percepción del estímulo: los pensamientos, los sentidos, los sentimientos, etc.
Wundt creía que desglosar el proceso de un comportamiento, en este caso, detectar un sonido, se podía hacer de manera muy similar a como un químico analiza un compuesto químico. Si examina los componentes individuales, puede aprender más sobre la estructura debajo de los componentes individuales.
Si bien el proceso de introspección de Wundt no siguió siendo un enfoque duradero para estudiar los procesos psicológicos, su insistencia en controlar el entorno experimental ha tenido un impacto a largo plazo en la forma en que se lleva a cabo la investigación psicológica.
Los experimentos que ideó utilizaron las mismas condiciones para los sujetos experimentales: los mismos estímulos, el mismo entorno, la misma iluminación, etc. Al controlar el entorno en el que se lleva a cabo la investigación, Wundt pudo minimizar las posibles variables de confusión. Hacerlo es de vital importancia para cualquier investigación.
Debido a que el laboratorio de Wundt fue el primero en el mundo, a menudo se le considera el padre de la psicología moderna. Es decir, sus contribuciones al campo cambiaron la psicologia de una búsqueda filosófica a una científica.
En los Estados Unidos, la psicología experimental surgió de los esfuerzos de G. Stanley Hall y George Trumbull Ladd.
A Stanley Hall se le atribuye el desarrollo del primer laboratorio de psicología experimental en los Estados Unidos, que estaba ubicado en la Universidad Johns Hopkins. Aunque su carrera se centró principalmente en el desarrollo infantil y la psicologia evolutiva, su contribución más significativa a la psicología fue la supervisión del desarrollo temprano del campo en los Estados Unidos. Fue el primer estadounidense en obtener un doctorado en psicología y supervisó 11 de los primeros 14 doctorados que se otorgaron en los EE. UU., incluidos los de John Dewey, Lewis Terman y James McKeen Cattell, cada uno de los cuales se convirtió en figuras influyentes. en el campo en su propio rito.
Mientras tanto, George Trumbull Ladd, quien fue profesor de psicología en la Universidad de Yale, estableció uno de los primeros laboratorios experimentales de psicologia en los EE. UU. También se le atribuye la publicación del primer libro de texto de psicología experimental, titulado Elementos de psicología fisiológica.
Otra figura importante en la historia de la psicología experimental fue el estadounidense contemporáneo de Wundt, William James.
Su libro de texto, Los principios de la psicologia, es quizás el trabajo más seminal en la historia de la psicología. Publicado en 1890, el libro ofrece información sobre los experimentos que James realizó a lo largo de su carrera docente en Harvard. Sin embargo, el libro no es un manual de psicología experimental. De hecho, James no estaba particularmente interesado en la investigación experimental.
A pesar de esto, James fue el primer estadounidense en dictar un curso de psicologia en los Estados Unidos. También ayudó a fundar el funcionalismo, que fue una de las primeras escuelas de pensamiento en psicología. Como resultado de esto, a menudo se hace referencia a James como el padre de la psicología estadounidense.
La Metodología de la Psicologia Experimental
La psicología experimental depende de experimentos rigurosos y bien controlados. Durante estos ensayos, los sujetos humanos o animales se exponen a estímulos externos o se les proporcionan instrucciones conductuales específicas.
Casi todo el mundo está familiarizado con ciertos experimentos, como un ratón que intenta navegar por un laberinto o un primate que intenta resolver un rompecabezas. Sin embargo, los experimentos con humanos son mucho más complejos. Por ejemplo, el psicólogo experimental debe tener en cuenta las variables extrañas, las condiciones ambientales y el sesgo del experimentador como posibles distorsiones de los datos recopilados.
Además, los psicólogos experimentales deben elegir un tamaño de muestra adecuado, definir correctamente las operaciones del experimento y utilizar análisis estadísticos sólidos. Los experimentos deben estar completamente controlados y perfectamente ejecutados para resistir la revisión por pares, que es uno de los cimientos de todos los esfuerzos científicos.
Los experimentos en psicología pueden tomar varias formas:
Experimentos de laboratorio, en los que los investigadores controlan cuidadosamente todos los aspectos del experimento. Esto incluye dónde, cuándo y cómo se llevará a cabo el experimento, el número y tipo de participantes, los procedimientos estandarizados y la asignación de participantes al grupo de control o experimental. Los experimentos de laboratorio son fáciles de replicar y hacen un buen trabajo al controlar las variables de confusión. Sin embargo, los experimentos de laboratorio pueden producir comportamientos no naturales debido al entorno artificial y el sesgo del experimentador puede ser un problema.
Experimentos naturales, en los que los investigadores realizan sus experimentos en un entorno de la vida real. Este tipo de investigación no ofrece control sobre la variable independiente (y tampoco control sobre posibles variables de confusión). Sin embargo, debido a que la investigación se lleva a cabo en un entorno natural, tiene una mejor validez ecológica que los experimentos de laboratorio y puede usarse para estudiar comportamientos que no serían éticos estudiar en un entorno de laboratorio, nuevamente porque la variable independiente ocurre naturalmente.
Experimentos de campo, en los que la investigación se lleva a cabo en un entorno de la vida real, pero con la capacidad de manipular la variable independiente. Si bien este tipo de investigación no permite el control de las variables de confusión, ofrece la ventaja de reflejar más de cerca los comportamientos reales con una menor probabilidad de que las características de la demanda influyan en los resultados finales.
La ciencia de la psicologia experimental
La psicologia experimental es más que una sola disciplina porque involucra investigación científica para todas las escuelas de psicología, desde la psicología social hasta la psicología educativa.
Los psicólogos experimentales y los científicos creen en los mismos cuatro principios básicos. Primero, el determinismo significa que todos los fenómenos tienen algún tipo de causa sistemática. En segundo lugar, el empirismo significa que la observación objetiva es la clave para interpretar el mundo que nos rodea. Tercero, la parsimonia significa que los científicos prefieren un enfoque minimalista para desarrollar e investigar teorías. Es decir, la ciencia adopta el principio de la navaja de Occam, lo que significa que la teoría con la menor cantidad de suposiciones debería ser la conclusión lógica. Finalmente, el cuarto principio es la capacidad de prueba. Todas las teorías deben probarse empíricamente con falsabilidad aplicada.
En otras palabras, la psicologia experimental sigue las mismas máximas de las ciencias físicas. El propósito es utilizar los principios del método científico para estudiar empíricamente el comportamiento humano para llegar a conclusiones comprobables y repetibles.
Para ello, los métodos de investigación experimental deben ser fiables y válidos. La confiabilidad se refiere a la consistencia de las observaciones, o la repetibilidad de una observación. Los ejemplos de pruebas de confiabilidad incluyen el método de mitades divididas (en el que los resultados de la mitad de los participantes se comparan con la otra mitad) y el método de prueba y reevaluación (en el que se toman medidas del mismo grupo varias veces para ver si el los resultados son consistentes.
La validez se refiere a qué tan bien una prueba mide lo que pretende medir. Entonces, una prueba de inteligencia es una medida válida de inteligencia. Sin embargo, no es una medida válida de honestidad.
Además, la ciencia de la psicología experimental tiene sus raíces en el diseño de la investigación.
Hay muchos tipos de diseños que los psicólogos experimentales pueden usar, entre ellos:
- Diseños intrasujetos, en los que los participantes en el estudio están expuestos a más de una condición, lo que permite a los investigadores comparar diferentes puntos de datos sobre el mismo tema.
- Diseños entre sujetos, en los que los participantes están expuestos a una sola condición, lo que permite a los investigadores comparar datos entre diferentes sujetos.
- Diseños unidireccionales, en los que hay una sola variable independiente y, a menudo, solo dos grupos, uno de los cuales sirve como grupo de control (que no está expuesto al tratamiento) y grupo experimental (que está expuesto al tratamiento).
- Diseños factoriales, que presentan dos o más variables independientes que ocurren en todos los niveles y en combinación con cualquier otra variable independiente. Estos experimentos se cuantifican en función de su diseño factorial, como un diseño 2×3. Este diseño tiene dos variables independientes, una de las cuales tiene dos niveles y la otra de tres.
Ejemplos de experimentos
Dado que la psicologia experimental está involucrada en todas las ramas de la psicología, existe una impresionante variedad de categorías experimentales.
La psicología social utiliza experimentos de campo y observación objetiva para comprender el comportamiento colectivo. Por ejemplo, los investigadores pueden construir un escenario simulado que pruebe cómo los participantes se involucran en un comportamiento altruista, como ayudar a un extraño herido.
Por otro lado, los psicólogos cognitivos pueden usar equipos y software complejos para analizar las reacciones neurológicas de los participantes mientras ven imágenes aterradoras o violentas.
Finalmente, los psicólogos que estudian el comportamiento anormal, como las fobias o los trastornos de la personalidad, podrían evaluar a los participantes con estas condiciones frente a grupos de personas que no han sido diagnosticadas con estos trastornos.
A lo largo de los años, ha habido muchos experimentos psicológicos muy influyentes. Y aunque su influencia ha tenido ramificaciones de gran alcance en nuestra comprensión del comportamiento humano, algunos de estos experimentos ahora se consideran poco éticos.
Un ejemplo de ello es el experimento de la prisión de Stanford de Philip Zimbardo.
En resumen, el objetivo del experimento era determinar cómo las personas se ajustan a los roles sociales. Para estudiar esto, Zimbardo construyó una cárcel improvisada en el sótano del edificio de psicología en el campus de Stanford. Luego reclutó a 24 estudiantes varones, cada uno de los cuales fue asignado al azar para ser guardia o prisionero.
Los presos fueron reunidos y llevados a la “prisión”, donde fueron registrados y supervisados por el grupo asignado para ser guardias. Ambos grupos se adaptaron rápidamente a los roles que les habían asignado, y algunos de los guardias torturaron psicológicamente a sus protegidos. El experimento terminó después de solo seis días porque la situación se había vuelto muy intensa y peligrosa.
A pesar de la ética cuestionable del experimento, arrojó luz sobre la conformidad y los roles sociales, y cómo las personas pueden adoptar rápida y fácilmente los roles que se espera que desempeñen, especialmente cuando esos roles son muy estereotipados.
Carreras en Psicología Experimental
Según la Asociación Estadounidense de Psicología, los psicólogos experimentales buscan responder preguntas básicas sobre el comportamiento humano a través de la investigación aplicada.
Por ejemplo, los temas de investigación más populares incluyen la memoria, la emoción, la percepción y la sensación. Estos profesionales científicos suelen trabajar en centros de investigación universitarios, pero también trabajan para empresas privadas o incluso para el gobierno. También pueden trabajar en otros subcampos, como educación, recursos humanos y atención médica.
Cualquiera que sea el entorno de trabajo, necesitará un doctorado en psicología para ser un psicólogo experimental. Además, deberá especializarse en un área particular de investigación y realizar estudios posdoctorales en esa área.
La perspectiva laboral para la psicología en su conjunto está en el promedio para los próximos años. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) estima que todos los trabajos de psicología crecerán a una tasa del tres por ciento hasta 2029. El BLS no proporciona datos específicos de la psicologia experimental, pero es razonable suponer que el crecimiento laboral en este campo será constante. a la par con el campo de la psicología en su conjunto.
En otras palabras, con el crecimiento laboral promedio para los próximos años, la competencia por los trabajos de psicologia experimental probablemente será feroz. Esta es una razón más para aprender sobre el campo, planificar cuidadosamente su educación y buscar formas en las que pueda obtener experiencia en el mundo real en psicología experimental. Cuanto mejor sea su combinación de educación y experiencia, más probable será que se destaque entre una multitud de otros graduados en psicología experimental.
Bibliography
https://online.csp.edu/resources/article/what-is-experimental-psychology/
https://www.britannica.com/science/experimental-psychology
https://en.wikipedia.org/wiki/Experimental_psychology
https://www.apa.org/education-career/guide/subfields/experimental
https://plato.stanford.edu/entries/wilhelm-wundt/
https://www.studocu.com/en-us/document/brigham-young-university/a-history-of-psychology/wundt-and-the-establishment-of-experimental-psychology/45381395
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