La serotonina es una sustancia química que transporta mensajes entre las células nerviosas del cerebro y por todo el cuerpo. La serotonina juega un papel clave en funciones corporales como el estado de ánimo, el sueño, la digestión, las náuseas, la cicatrización de heridas, la salud de los huesos, la coagulación de la sangre y el deseo sexual. Los niveles de serotonina demasiado bajos o demasiado altos pueden causar problemas de salud físicos y psicológicos.
¿Qué es la serotonina?
La serotonina, también conocida como 5-hidroxitriptamina (5-HT), es un neurotransmisor de monoamina. También actúa como una hormona.
Como neurotransmisor, la serotonina transporta mensajes entre las células nerviosas de su cerebro (su sistema nervioso central) y por todo su cuerpo (su sistema nervioso periférico). Estos mensajes químicos le dicen a su cuerpo cómo trabajar.
La serotonina desempeña varias funciones en su cuerpo, incluida la influencia en el aprendizaje, la memoria, la felicidad y la regulación de la temperatura corporal, el sueño, el comportamiento sexual y el hambre. Se cree que la falta de suficiente serotonina juega un papel en la depresión, la ansiedad, la manía y otras condiciones de salud.
La mayor parte de la serotonina que se encuentra en su cuerpo está en sus intestinos. Alrededor del 90% de la serotonina se encuentra en las células que recubren el tracto gastrointestinal. Se libera en la circulación sanguínea y es absorbido por las plaquetas. Solo alrededor del 10% se produce en su cerebro.
La serotonina está hecha del aminoácido esencial triptófano. Un aminoácido esencial significa que su cuerpo no puede producirlo. Tiene que ser obtenido de los alimentos que come.
¿Qué hace la serotonina en mi cuerpo?
La serotonina juega un papel en muchas de las funciones de su cuerpo:
Ánimo:
La serotonina en tu cerebro regula tu estado de ánimo. A menudo se le llama el químico natural de “sentirse bien” de su cuerpo. Cuando la serotonina está en niveles normales, te sientes más concentrado, emocionalmente estable, más feliz y más tranquilo. Los bajos niveles de serotonina están asociados con la depresión. Muchos medicamentos que se usan para tratar la ansiedad, la depresión y otros trastornos del estado de ánimo a menudo tienen como objetivo aumentar el nivel de serotonina en el cerebro.
Digestión:
La mayor parte de la serotonina de su cuerpo se encuentra en el tracto GI, donde ayuda a controlar la función intestinal y juega un papel en la protección de su intestino. Tu intestino puede aumentar la liberación de serotonina para acelerar la digestión y librar a tu cuerpo de alimentos irritantes o productos tóxicos. La serotonina también juega un papel en la reducción de su apetito mientras come.
Náuseas:
Las náuseas se desencadenan cuando la serotonina se libera en el intestino más rápido de lo que se puede digerir. El cerebro recibe el mensaje químico, que percibes como náuseas. Muchos medicamentos utilizados para reducir la sensación de náuseas y vómitos se dirigen a receptores de serotonina específicos en el cerebro.
Dormir:
La serotonina, junto con otro neurotransmisor, la dopamina, juega un papel en la calidad de su sueño (qué tan bien y cuánto tiempo duerme). Su cerebro también necesita serotonina para producir melatonina, una hormona que regula su ciclo de sueño y vigilia.
Cicatrización de la herida:
La serotonina es liberada por las plaquetas en la sangre para ayudar a curar las heridas. También hace que los vasos sanguíneos más pequeños, las arteriolas, se estrechen, lo que ralentiza el flujo sanguíneo y ayuda a que se formen coágulos. Este es un proceso importante en la cicatrización de heridas.
La salud ósea:
Los niveles de serotonina pueden desempeñar un papel en la densidad de sus huesos. Los altos niveles de serotonina en el intestino pueden desempeñar un papel en la debilitación de los huesos, lo que puede provocar roturas de huesos (fracturas) y osteoporosis.
Salud sexual:
La serotonina también juega un papel, junto con el neurotransmisor dopamina, en su deseo sexual.
¿Qué problemas están asociados con los niveles bajos de serotonina?
Los niveles bajos de serotonina pueden estar asociados con muchas condiciones de salud, que incluyen:
- Depresión y otros problemas del estado de ánimo.
- Ansiedad.
- Problemas para dormir.
- Problemas digestivos.
- Comportamiento suicida.
- Trastorno obsesivo compulsivo.
- Trastorno de estrés postraumático.
- Trastornos de pánico.
- Esquizofrenia.
- Fobias.
Los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre el papel de la serotonina en el cuerpo y en las enfermedades.
¿Qué puede causar niveles bajos de serotonina?
Un nivel bajo de serotonina generalmente tiene más de una causa. Técnicamente, los niveles de serotonina son bajos porque:
Tu cuerpo no está produciendo suficiente serotonina.
Su cuerpo no está utilizando efectivamente la serotonina. Esto puede suceder si no tiene suficientes receptores de serotonina o si los receptores no funcionan como deberían.
¿Qué puedo hacer para aumentar los niveles de serotonina?
Las formas de aumentar los niveles de serotonina incluyen:
- Comer más alimentos que contienen triptófano.
- Obteniendo más luz solar.
- Tomar ciertos suplementos.
- Hacer más ejercicio y reducir su nivel de estrés.
Alimentos para aumentar los niveles de serotonina
Muchos alimentos contienen triptófano de forma natural, el aminoácido a partir del cual se produce la serotonina. Puede intentar aumentar su nivel de serotonina comiendo alimentos que contengan triptófano, como:
- Salmón.
- Huevos.
- Queso.
- Pavo.
- Tofu.
- Piñas.
- Nueces, avena y semillas.
Comer alimentos ricos en triptófano no necesariamente aumentará los niveles de serotonina por sí solo. Es un proceso complejo. Su cuerpo necesita carbohidratos para liberar insulina, que es necesaria para absorber los aminoácidos. Entonces, incluso si el triptófano entra en la sangre, tiene que competir con otros aminoácidos para ser absorbido por el cerebro. Los científicos todavía están estudiando cómo el consumo de alimentos que contienen triptófano posiblemente aumente los niveles de serotonina.
Luz de sol
No exponerse lo suficiente a la luz solar puede provocar el trastorno afectivo estacional del trastorno del estado de ánimo en algunas personas. Intente recibir de 10 a 15 minutos de luz solar todos los días para aumentar no solo los niveles de serotonina sino también los niveles de vitamina D. Si vive en un área donde no puede obtener luz solar natural, considere usar la terapia de luz para obtener la luz solar diaria que necesita.
Suplementos
Varios suplementos dietéticos y de hierbas también aumentan los niveles de serotonina. Éstas incluyen:
- Complemento alimenticio: Triptófano, probióticos y SAMe.
- Suplementos a base de hierbas: estos pueden incluir ginseng, hierba de San Juan, ruda siria y nuez moscada.
Ejercicio
Se sabe que el ejercicio regular aumenta los niveles de serotonina. Treinta minutos de ejercicio aeróbico cinco veces por semana más dos sesiones de entrenamiento de fuerza por semana pueden mejorar los trastornos del estado de ánimo y la salud del corazón.
¿Qué medicamentos aumentan los niveles de serotonina?
La serotonina o los receptores de serotonina son objetivos comunes de la industria farmacéutica, ya que la serotonina afecta muchas condiciones de salud. Algunos de los medicamentos más comunes que aumentan los niveles de serotonina incluyen los siguientes.
Varias clases diferentes de antidepresivos bloquean la reabsorción y el reciclaje de la serotonina, lo que permite que quede más en el cerebro. Los medicamentos que funcionan de esta manera son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (por ejemplo, paroxetina [Paxil®]), los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (por ejemplo, venlafaxina [Effexor®]) y los antidepresivos tricíclicos (por ejemplo, amitriptilina [Elavil®]). Otro tipo de antidepresivo, los inhibidores de la monoaminooxidasa (por ejemplo, fenelzina [Nardil®]) bloquean una enzima que descompone la serotonina.
Muchos otros medicamentos, tomados para muchas condiciones médicas, también aumentan la serotonina. Algunos de estos medicamentos incluyen la familia triptán de medicamentos para el dolor de cabeza, analgésicos opioides, supresores de la tos que contienen dextrometorfano y medicamentos contra las náuseas.
¿Qué problemas están asociados con los niveles altos de serotonina?
El síndrome serotoninérgico es una afección que ocurre cuando los niveles de serotonina aumentan demasiado. Por lo general, sucede si aumenta la dosis de un medicamento que se sabe que aumenta los niveles de serotonina o si toma otro medicamento que se sabe que aumenta la serotonina.
Los síntomas leves incluyen escalofríos, sudoración abundante, confusión, inquietud, presión arterial alta, espasmos musculares y diarrea. Los síntomas graves incluyen fiebre alta, convulsiones, desmayos y latidos cardíacos anormales.
El síndrome de serotonina puede ser fatal si es grave y no se detecta a tiempo y se trata rápidamente.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Cuál es la diferencia entre la dopamina y la serotonina?
La dopamina y la serotonina son ambos neurotransmisores. Esto significa que son portadores de mensajes químicos entre las células nerviosas del cerebro, así como hacia y desde otras áreas de su cuerpo. Ambos también se consideran las “hormonas felices”, ya que ambos juegan un papel en el estado de ánimo y las emociones positivas. La serotonina está asociada con la felicidad, el enfoque y la calma. Dopamina está asociada con las recompensas y la motivación. La dopamina y la serotonina también comparten su participación en algunas afecciones de salud mental, como la depresión y los trastornos del estado de ánimo.
Dopamina y la serotonina también tienen algunas funciones distintas. La dopamina controla los movimientos del cuerpo y la coordinación. Serotonina ayuda a regular las funciones digestivas, incluida la función intestinal y el apetito. La dopamina provoca una sensación de hambre, mientras que la serotonina suprime esa sensación. La dopamina se almacena principalmente en el cerebro, mientras que la serotonina se encuentra principalmente en el intestino.
A veces, estos neurotransmisores trabajan juntos para mantener un equilibrio químico cuidadoso en su cuerpo. A veces, un desequilibrio conduce a una sobreproducción del otro neurotransmisor. Tener demasiado o muy poco de cualquiera puede causar síntomas físicos y psicológicos.
Una nota de la Línea de Salud
La serotonina juega un papel clave en funciones corporales como el estado de ánimo, el sueño, el apetito, la ansiedad, la digestión, la coagulación de la sangre y el deseo sexual. Si tiene una condición de salud que afecta la serotonina o se ve afectada por la serotonina, pregúntele a su proveedor de atención médica qué necesita saber sobre la serotonina. Para evitar una oscilación en el nivel de serotonina de su cuerpo y reducir la posibilidad de interacciones medicamentosas, no deje de tomar sus medicamentos, cambie su dosis o tome suplementos dietéticos o de hierbas sin hablar primero con su proveedor.
