Que es la Amnesia?

El trauma cerebral, o una enfermedad cerebral, puede provocar una forma grave de olvido llamada amnesia. Los pacientes típicos olvidan información de su pasado, no pueden crear nuevos recuerdos o experimentan ambos tipos. Aunque los programas de televisión y las películas retratan a personas con amnesia que pierden toda su identidad, eso solo sucede en condiciones psiquiátricas muy raras.

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¿Qué es la amnesia (síndrome amnésico)?

La amnesia es una forma dramática de pérdida de memoria. Si tiene amnesia, es posible que no pueda recordar información pasada (amnesia retrógrada) y/o retener información nueva (amnesia anterógrada). Amnesia, en griego, significa “olvido”. Sin embargo, la amnesia es mucho más complicada y grave que el olvido cotidiano. Olvidar lo que su cónyuge le pidió que recogiera en el supermercado es “normal”. Olvidar que estás casado puede ser un signo de amnesia.

La amnesia a menudo se representa en películas y programas de televisión. ¿Qué telenovela no ha tenido una trama que la involucre? Los personajes ficticios con amnesia a menudo pierden toda su identidad. Ni siquiera pueden recordar sus nombres. Afortunadamente, la amnesia no suele ser tan grave en la vida real.

¿Cómo funciona la memoria?

La memoria es la capacidad de aferrarse (retener) y recordar información del pasado. Hay tres etapas de memoria: codificación, almacenamiento y recuperación.

• Codificación: el cerebro recibe nueva información y crea una serie de conexiones para representar esa información. Esas conexiones pueden vincularse a otra información ya almacenada en su memoria. Para muchos tipos de información, debe prestar atención para codificar con precisión la información.
• Almacenamiento: Esas conexiones previamente formadas se mantienen en tu cerebro, aunque no las estés usando.
• Recuperación: El cerebro recrea o activa las conexiones que representan información previamente codificada y puedes recordar o reconocer esa información del pasado.

Esta es una descripción simple de cómo funciona la memoria. Tenga en cuenta que estas etapas y los procesos dentro de ellas son imperfectos. La memoria en sí es imperfecta. El testigo de un robo puede recordar una camisa azul cuando el ladrón en realidad vestía de verde. Tal olvido es solo eso, olvido, no necesariamente un signo de amnesia.

Hay varios tipos de memoria.

Aquí están los dos más relevantes para entender la amnesia:

• Declarativo/Explícito: Conocimiento de hechos y eventos en la vida cotidiana. Amnesia puede borrar estos recuerdos.
• No declarativo/implícito: conocimiento no consciente. Amnesia no borrará estos recuerdos “arraigados”. Si tiene amnesia, aún debe recordar cómo caminar o andar en bicicleta.

Las áreas del cerebro involucradas en la memoria son diferentes según el tipo de memoria que se esté formando y cuánto tiempo se pueda almacenar.

• Memoria a corto plazo: su memoria a corto plazo dura mientras tenga la información “en mente”, generalmente entre cinco segundos y 30 segundos. Durante ese tiempo, puede hacer malabares con un promedio de siete piezas de información, por ejemplo, siete letras, siete palabras o siete números. Los lóbulos frontal y parietal son importantes para este tipo de memoria.
• Memoria a largo plazo: Tu memoria a largo plazo dura entre un minuto y toda la vida. En teoría, no hay límite para su memoria a largo plazo. Sin embargo, existe un límite en su capacidad para recordar esa información. El hipocampo y los lóbulos temporales circundantes del cerebro son áreas importantes para el almacenamiento y recuperación de información a largo plazo. Sin embargo, la memoria a largo plazo involucra muchas áreas del cerebro y el daño a muchas partes diferentes del cerebro puede causar amnesia.

¿Qué tan común es la amnesia? ¿Quién lo recibe?

La amnesia puede ocurrir en muchos trastornos neurológicos comunes como la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, accidentes cerebrovasculares y lesiones cerebrales traumáticas, así como otras enfermedades sistémicas que afectan el cerebro.

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¿Existen diferentes tipos de amnesia?

Hay muchos nombres diferentes para la amnesia y los síndromes de amnesia. Aquí hay algunos términos comunes que puede encontrar:

• Amnesia retrógrada: describe la amnesia en la que no puede recordar los recuerdos que se formaron antes del evento que causó la amnesia. Por lo general, afecta recuerdos pasados ​​recientemente almacenados, no recuerdos de hace años.
• Amnesia anterógrada: describe la amnesia en la que no se pueden formar nuevos recuerdos después del evento que causó la amnesia. La amnesia anterógrada es mucho más común que la retrógrada.
• Amnesia postraumática: esta es la amnesia que ocurre inmediatamente después de una lesión importante en la cabeza. Puede implicar amnesia retrógrada, amnesia anterógrada o ambas.
• Amnesia global transitoria: un síndrome temporal en el que experimenta amnesia retrógrada y anterógrada. La pérdida de memoria es repentina y solo dura hasta 24 horas.
• Amnesia infantil: este es el término que se usa para describir el hecho de que las personas no pueden recordar recuerdos de eventos de la primera infancia. Pocas personas tienen recuerdos de antes de los tres a cinco años porque las áreas del cerebro que soportan la memoria aún se están desarrollando.
• Amnesia disociativa/amnesia psicógena: un trastorno de salud mental en el que experimenta amnesia después de un trauma significativo. Bloqueas tanto la información personal como el incidente traumático de tu memoria.

¿La amnesia es real?

Sí, pero rara vez es como se muestra en películas y programas de televisión. Los pacientes típicos no pierden toda su identidad.

SÍNTOMAS Y CAUSAS

¿Qué causa la amnesia?

Las causas de la amnesia se dividen en dos categorías: neurológicas y funcionales. Estas son algunas de las causas más comunes.

Amnesia neurológica.

Lesiones Cerebrales:

• Trauma por un accidente automovilístico, deportes, caída de una escalera, objeto penetrante (es decir, bala), etc.

Enfermedades del cerebro:

• Enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
• Ataque.
• Convulsión.
• Tumor cerebral.

Infecciones cerebrales:

• Encefalitis.
• Enfermedad de Lyme.
• Sífilis.
• VIH/SIDA.

Otro:

• Anoxia (falta de oxígeno).
• Paro cardiaco.
• Problemas de tiroides.
• Trastorno por consumo de alcohol.
• Deficiencia de vitamina B1 (tiamina) o B12 (cianocobalamina).
• Radiación.

Altos niveles de corticosteroides.

Amnesia funcional/psicogénica/disociativa.

La amnesia funcional, un trastorno psiquiátrico, es más rara que la amnesia neurológica. No está asociado con ningún trauma o enfermedad cerebral conocido, sino que parece ocurrir debido a un trauma emocional. Esto suele ser amnesia retrógrada (incapacidad para recordar información pasada). En ocasiones, es tan grave que la persona puede llegar a olvidar su propia identidad.

¿La amnesia borra la identidad de la persona?

Solo en casos muy raros y muy graves de amnesia funcional.

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¿Cuánto dura la amnesia? ¿La amnesia es permanente?

La amnesia puede ser:

• Temporales, como después de una lesión en la cabeza mientras su cerebro sana.
• Permanente e inmutable, como después de una enfermedad grave como la encefalitis o un derrame cerebral.
• Progresivo o que empeora lentamente, como por enfermedades progresivas como la demencia.

¿Son lo mismo amnesia y Alzheimer/demencia?

Ellos no son los mismos. La amnesia es un síntoma mientras que la demencia es una enfermedad. Piense en esto como la relación entre la fiebre (el síntoma) y la gripe (la enfermedad). El Alzheimer es un tipo de demencia.

¿Es lo mismo Deterioro Cognitivo Leve (DCL) que amnesia?

No, MCI no es amnesia. MCI es un diagnóstico que significa que ha habido una ligera disminución de la memoria u otras habilidades de pensamiento que no interfiere con la vida diaria. Entre el 15% y el 20% de los adultos mayores de 65 años tienen MCI.

¿Los pacientes con amnesia pierden la motricidad?

Las habilidades motoras no son declarativas. Las personas con amnesia no pierden las habilidades motoras aprendidas, habilidades que requieren un movimiento coordinado de los músculos. “Al igual que andar en bicicleta” es un viejo dicho que significa que la actividad aprendida es “una segunda naturaleza”, fácil de recordar y repetir. De hecho, estudios realizados por neurólogos han demostrado que las personas con amnesia aprenden habilidades motoras al mismo ritmo que las personas sanas.

¿La amnesia cambia la personalidad del paciente?

No. El cambio de personalidad puede ocurrir cuando las áreas del cerebro que controlan la personalidad y el comportamiento también están dañadas.

¿Las personas que tienen amnesia tienen un período de atención más corto?

No. Son olvidadizos, pero eso no significa que no estén prestando atención en la medida en que lo hicieron antes del evento que causó la amnesia.

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¿Es común la amnesia cuando una persona está bebiendo alcohol?

El alcohol puede impedir que el cerebro desarrolle nuevos recuerdos. A las personas con trastorno por consumo de alcohol les pueden ocurrir dos tipos de eventos de memoria: apagones y amnesia.

Las personas con trastorno por consumo de alcohol que tienen dietas deficientes corren el riesgo de desarrollar el síndrome de Wernicke-Korsakoff. El síndrome de Wernicke-Korsakoff (amnesia relacionada con el alcohol) afecta del 1% al 3% de la población, a menudo personas que tienen entre 30 y 70 años. Los investigadores han concluido que el alcohol evita que el cuerpo procese el nutriente B1, una vitamina vital para la memoria. El daño causado al cerebro por la amnesia relacionada con el alcohol es permanente en el 80% de los casos. Este síndrome inducido por el alcohol incluye una amnesia anterógrada grave o la capacidad de formar nuevos recuerdos. Los pacientes también pueden confabular o “inventar” recuerdos muy inusuales.

DIAGNÓSTICO Y PRUEBAS

¿Cómo se diagnostica la amnesia?

Su proveedor de atención médica puede evaluar su memoria hablando con usted y observando qué tan bien codifica la información que le brindan o qué tan bien puede recordar información pasada. Pueden consultar con personas que lo conocen para averiguar cómo funciona su memoria en la vida diaria. También pueden referirlo a una prueba de memoria formal, llamada evaluación neuropsicológica.

Para determinar la causa de la amnesia, su proveedor puede solicitar análisis de sangre para verificar los niveles de vitamina B1, los niveles de B12 y las hormonas tiroideas. Es posible que solicite pruebas de diagnóstico por la imagen, como una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC) para buscar signos de daño cerebral, como tumores cerebrales o un accidente cerebrovascular. Se puede ordenar un EEG (electroencefalograma) para verificar si hay actividad convulsiva. Se puede ordenar una punción lumbar para detectar infecciones cerebrales como causa de la pérdida de memoria.

MANEJO Y TRATAMIENTO

¿Cómo se trata la amnesia?

No existe una pastilla que pueda curar la amnesia. Sin embargo, la amnesia puede mejorar a medida que el cerebro sana en algunas condiciones. Cuando la pérdida de memoria es persistente, hay habilidades que puedes aprender a compensar.

La rehabilitación cognitiva consiste en enseñar nuevas habilidades a los pacientes con amnesia anterógrada. Estos pueden incluir estrategias organizacionales (p. ej., una pizarra blanca diaria donde se pueda acceder fácilmente a la fecha, las citas u otra información importante) o tecnología compensatoria (p. ej., alarmas de teléfonos celulares y recordatorios para tareas rutinarias como medicamentos). El éxito varía. Los terapeutas ocupacionales a menudo realizan rehabilitación cognitiva. Los terapeutas ocupacionales también ayudan a su familia y amigos a sobrellevar su papel como cuidadores.

¿Qué medicamentos tratan la amnesia?

No existe un tratamiento farmacológico para la amnesia, todavía. Algunos investigadores están experimentando con medicamentos que normalmente se administran a pacientes con Alzheimer, pero la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) aún tiene que aprobar esos medicamentos para la amnesia.

PREVENCIÓN

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de amnesia?

Puede reducir el riesgo de los síntomas al reducir el riesgo de enfermedades relacionadas. Siempre use equipo de protección como un cinturón de seguridad cuando esté en un vehículo, un casco cuando ande en bicicleta y practique deportes, y zapatos resistentes para evitar caídas, etc. Las investigaciones sugieren que puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades como Alzheimer con opciones de estilo de vida:

• Haciendo ejercicio. El ejercicio cardiovascular y el entrenamiento de fuerza pueden ser beneficiosos.
• Comer una dieta sana y equilibrada. La dieta mediterránea es muy recomendable.
• Mantenerse mentalmente activo. Toma una clase y resuelve los crucigramas.
• Dormir lo suficiente. Trata tu insomnio y apnea del sueño.
• Dejar de fumar. Existe evidencia que muestra que fumar aumenta el riesgo de deterioro cognitivo.
• Mantenerse en contacto con los seres queridos. Su bienestar social es importante al igual que su bienestar físico.
• Manejando el estrés. Obtenga tratamiento si tiene síntomas de depresión y ansiedad.
• Proteger su corazón al perder peso, reducir su presión arterial y controlar su diabetes.

PERSPECTIVAS / PRONÓSTICO

¿Qué puedo esperar si tengo amnesia?

La amnesia puede durar horas, días, meses o incluso más. Su resultado individual es mejor predicho por su proveedor de atención médica, quien lo examinó y determinó la causa y la gravedad de su amnesia. Las personas con amnesia generalmente tienen que depender de familiares y amigos para llenar los vacíos en su memoria y funcionar en la vida diaria.

¿Cuándo debo ver a mi proveedor de atención médica acerca de la pérdida de memoria?

Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene problemas con la pérdida de memoria. La pérdida de memoria puede ser un signo de una afección grave, como la enfermedad de Alzheimer.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi proveedor de atención médica?

• ¿Mi pérdida de memoria es normal para mi edad?
• ¿Qué está causando mi pérdida de memoria?
• ¿Hay algún medicamento que pueda ayudar con el trastorno que causa mi pérdida?
• ¿Mi memoria mejorará o empeorará con el tiempo?
• ¿Cómo pueden ayudarme mi familia y mis amigos?
• ¿Existen terapias o rehabilitación cognitiva que serían apropiadas para mi pérdida de memoria?
• ¿Puede recomendar recursos de salud mental como un psiquiatra y un terapeuta (si es necesario)?

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