Los dolores de cabeza son una condición muy común que la mayoría de las personas experimentarán muchas veces durante sus vidas. El síntoma principal de un dolor de cabeza es dolor en la cabeza o la cara. Hay varios tipos de dolores de cabeza, y los dolores de cabeza por tensión son los más comunes. Si bien la mayoría de los dolores de cabeza no son peligrosos, ciertos tipos pueden ser un signo de una afección subyacente grave.
¿Qué es un dolor de cabeza?
Un dolor de cabeza es un dolor en la cabeza o la cara que a menudo se describe como una presión palpitante, constante, aguda o sorda. Los dolores de cabeza pueden diferir mucho en cuanto al tipo de dolor, la gravedad, la ubicación y la frecuencia.
Los dolores de cabeza son una condición muy común que la mayoría de las personas experimentarán muchas veces durante sus vidas. Son la forma más común de dolor y son una de las principales razones citadas para los días perdidos en el trabajo o la escuela, así como en las visitas a los proveedores de atención médica.
Si bien la mayoría de los dolores de cabeza no son peligrosos, ciertos tipos pueden ser un signo de una afección más grave.
¿Cuáles son los tipos de dolores de cabeza?
Hay más de 150 tipos de dolores de cabeza. Se dividen en dos categorías principales: dolores de cabeza primarios y secundarios.
Dolores de cabeza primarios
La disfunción o el exceso de actividad de las funciones sensibles al dolor en la cabeza causan dolores de cabeza primarios. No son un síntoma ni son causados por una afección médica subyacente. Algunas personas pueden tener genes que las hacen más propensas a desarrollar dolores de cabeza primarios.
Los tipos de dolores de cabeza primarios incluyen:
- Dolores de cabeza de tipo tensional (el tipo de dolor de cabeza más común).
- Migrañas.
- Dolores de cabeza en racimo.
- Nuevas cefaleas diarias persistentes (NDPH).
Algunos dolores de cabeza primarios pueden desencadenarse por factores o situaciones del estilo de vida, que incluyen:
- Alcohol, particularmente vino tinto.
- Ciertos alimentos, como las carnes procesadas que contienen nitratos (dolores de cabeza provocados por alimentos).
- Consumo de nicotina (dolor de cabeza por nicotina).
- Cambios en el sueño o falta de sueño.
- Postura pobre.
- Actividad física, como el ejercicio (dolores de cabeza por esfuerzo).
- Comidas salteadas (dolor de cabeza por hambre).
- Toser, estornudar, sonarse la nariz, esforzarse (como al defecar), o reír o llorar vigorosamente (dolores de cabeza primarios por tos).
Los dolores de cabeza primarios generalmente no son peligrosos, pero pueden ser muy dolorosos e interrumpir su vida cotidiana.
Dolores de cabeza secundarios
Una condición médica subyacente causa dolores de cabeza secundarios. Se consideran un síntoma o signo de una afección.
Los tipos de dolores de cabeza secundarios que no son necesariamente peligrosos y se resuelven una vez que se trata la afección subyacente incluyen:
- Dolor de cabeza por deshidratación.
- Dolores de cabeza sinusales.
- Dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.
Los tipos de dolores de cabeza secundarios que pueden ser un signo de una afección grave o potencialmente mortal incluyen:
Dolores de cabeza en la columna: los dolores de cabeza en la columna son dolores de cabeza intensos que ocurren cuando el líquido cefalorraquídeo se filtra fuera de la membrana que cubre la médula espinal, generalmente después de una punción lumbar. La mayoría de los dolores de cabeza en la columna se pueden tratar en el hogar, pero los dolores de cabeza en la columna prolongados que no se tratan pueden causar complicaciones potencialmente mortales, como hematoma subdural y convulsiones.
Dolores de cabeza en trueno: un dolor de cabeza en trueno es un dolor de cabeza extremadamente doloroso que aparece repentinamente, como un trueno. Este tipo de dolor de cabeza alcanza su dolor más intenso en un minuto y dura al menos cinco minutos. Si bien los dolores de cabeza en trueno a veces pueden ser inofensivos, es importante buscar atención médica inmediata. Pueden ser un signo de:
- Lesión craneal.
- Sangrado cerebral.
- Síndrome de vasoconstricción cerebral reversible.
- Un aumento repentino y severo de la presión arterial.
¿Cuál es la diferencia entre un dolor de cabeza y una migraña?
Una migraña es un tipo de trastorno de dolor de cabeza primario.
Una migraña es una afección neurológica común que causa una variedad de síntomas, sobre todo un dolor de cabeza palpitante en un lado de la cabeza. Las migrañas a menudo empeoran con la actividad física, las luces, los sonidos o los olores. Suelen durar al menos cuatro horas o incluso días.
¿A quién afectan los dolores de cabeza?
Cualquiera puede tener un dolor de cabeza, incluidos niños, adolescentes y adultos. Alrededor del 96% de las personas experimenta dolor de cabeza al menos una vez en su vida.
Alrededor del 40% de las personas en todo el mundo tienen dolores de cabeza de tipo tensional y alrededor del 10% tienen dolores de cabeza por migraña.
SÍNTOMAS Y CAUSAS
¿Cuál es la causa principal de un dolor de cabeza?
El dolor de cabeza es el resultado de señales que interactúan entre el cerebro, los vasos sanguíneos y los nervios circundantes. Durante un dolor de cabeza, múltiples mecanismos activan nervios específicos que afectan los músculos y los vasos sanguíneos. Estos nervios envían señales de dolor a su cerebro, causando dolor de cabeza.
¿Los dolores de cabeza son hereditarios?
Dolores de cabeza tienden a darse en familias, especialmente las migrañas. Los niños que tienen migrañas generalmente tienen al menos un padre biológico que también las experimenta. De hecho, los niños cuyos padres tienen migrañas tienen hasta cuatro veces más probabilidades de desarrollarlas.
Los dolores de cabeza también pueden desencadenarse por factores ambientales compartidos en el hogar de una familia, como:
- Comer ciertos alimentos o ingredientes, como cafeína, alcohol, alimentos fermentados, chocolate y queso.
- Exposición a alérgenos.
- Humo de segunda mano.
- Olores fuertes de productos químicos domésticos o perfumes.
¿Qué síntomas de dolor de cabeza requieren atención médica inmediata?
Si usted o su hijo tienen alguno de estos síntomas de dolor de cabeza, obtenga atención médica de inmediato:
- Un dolor de cabeza repentino, nuevo y severo.
- Dolor de cabeza con fiebre, dificultad para respirar, rigidez en el cuello o sarpullido.
- Dolores de cabeza que ocurren después de una lesión en la cabeza o un accidente.
- Tener un nuevo tipo de dolor de cabeza después de los 55 años.
También busque atención médica de inmediato si su dolor de cabeza está asociado con síntomas neurológicos, como:
- Debilidad.
- Mareo.
- Pérdida repentina del equilibrio o caída.
- Entumecimiento u hormigueo.
- Parálisis.
- Dificultades del habla.
- Confusión mental.
- Convulsiones.
- Cambios de personalidad/comportamiento inapropiado.
- Cambios en la visión (visión borrosa, visión doble o puntos ciegos).
DIAGNÓSTICO Y PRUEBAS
¿Cómo se evalúan y diagnostican los dolores de cabeza?
Si tiene dolores de cabeza con frecuencia o si son muy intensos, comuníquese con su proveedor de atención médica.
Es importante diagnosticar los dolores de cabeza correctamente para que su proveedor pueda recetarle una terapia específica para ayudarlo a sentirse mejor. Su proveedor completará un examen físico, analizará su historial médico y hablará con usted sobre los síntomas de su dolor de cabeza. Esta conversación es parte de una evaluación de dolor de cabeza.
Durante la evaluación del dolor de cabeza, su proveedor le preguntará sobre su historial de dolor de cabeza, que incluye:
- Cómo se sienten los dolores de cabeza.
- Con qué frecuencia ocurren los dolores de cabeza.
- Cuánto duran los dolores de cabeza cada vez.
- Cuánto dolor te causan los dolores de cabeza.
- Qué alimentos, bebidas o eventos desencadenan sus dolores de cabeza.
- La cantidad de cafeína que bebe cada día.
- Cuál es tu nivel de estrés.
- Cómo son tus hábitos de sueño.
Su dolor de cabeza se puede diagnosticar con mayor precisión si sabe:
- Cuando empezó el dolor de cabeza.
- Ya sea que haya un solo tipo de dolor de cabeza o múltiples tipos de dolores de cabeza.
- Si la actividad física agrava el dolor de cabeza.
¿Quién más en tu familia tiene dolores de cabeza?
Qué síntomas, si los hay, ocurren entre los dolores de cabeza.
Después de completar la parte del historial médico de la evaluación, su proveedor puede realizar exámenes físicos y neurológicos. Buscarán signos y síntomas de una enfermedad o afección que pueda estar causando el dolor de cabeza, incluidos:
- Fiebre.
- Infección.
- Hipertensión.
- Debilidad muscular, entumecimiento u hormigueo.
- Fatiga excesiva.
- Pérdida de consciencia.
- Problemas de equilibrio y caídas frecuentes.
- Problemas de visión (visión borrosa, visión doble, puntos ciegos).
- Confusión mental o cambios de personalidad.
- Convulsiones.
- Mareo.
- Náuseas y vómitos.
Las pruebas neurológicas se enfocan en descartar enfermedades que también pueden causar dolores de cabeza. Se puede sospechar un trastorno de su sistema nervioso central en el desarrollo de dolores de cabeza graves.
Después de evaluar los resultados de su historial de dolor de cabeza, el examen físico y el examen neurológico, su médico debería poder determinar qué tipo de dolor de cabeza tiene, si hay un problema grave o no y si se necesitan pruebas adicionales.
Si no están seguros de la causa, pueden derivarlo a un especialista en dolor de cabeza.
¿Qué pruebas se harán para diagnosticar los dolores de cabeza?
Aunque las exploraciones y otras pruebas de imaginación pueden ser importantes para descartar otras enfermedades, no ayudan a diagnosticar migrañas, dolores de cabeza en racimo o de tipo tensional.
Pero si su proveedor de atención médica cree que sus dolores de cabeza se deben a otra afección médica, es posible que solicite varias pruebas de imagen.
Una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden ayudar a determinar si sus dolores de cabeza están relacionados con un problema con su sistema nervioso central. Ambas pruebas producen imágenes transversales de su cerebro que pueden mostrar áreas anormales o problemas.
MANEJO Y TRATAMIENTO
¿Cómo se trata un dolor de cabeza?
El tratamiento para los dolores de cabeza depende del tipo.
Uno de los aspectos más cruciales del tratamiento de los dolores de cabeza primarios es descubrir los desencadenantes. Aprender cuáles son, generalmente manteniendo un registro de dolores de cabeza, puede reducir la cantidad de dolores de cabeza que tiene.
Una vez que conozca sus factores desencadenantes, su proveedor de atención médica puede adaptar el tratamiento para usted. Por ejemplo, puede tener dolores de cabeza cuando está tenso o preocupado. Las técnicas de asesoramiento y manejo del estrés pueden ayudarlo a manejar mejor este desencadenante. Al reducir su nivel de estrés, puede evitar los dolores de cabeza inducidos por el estrés.
No todos los dolores de cabeza requieren medicación. Hay una variedad de tratamientos disponibles. Según el tipo, la frecuencia y la causa de su dolor de cabeza, las opciones de tratamiento incluyen:
- Manejo del estrés.
- Biorretroalimentación.
- Medicamentos
- Tratar la afección o la causa médica subyacente.
Manejo del estrés para el dolor de cabeza
El manejo del estrés le enseña formas de hacer frente a situaciones estresantes. Las técnicas de relajación ayudan a controlar el estrés. Utiliza la respiración profunda, la relajación muscular, las imágenes mentales y la música para aliviar la tensión.
Biorretroalimentación para el dolor de cabeza
La biorretroalimentación le enseña a reconocer cuándo se acumula tensión en su cuerpo. Aprende cómo responde su cuerpo a situaciones estresantes y formas de calmarlo. Durante la biorretroalimentación, los sensores se conectan a su cuerpo. Supervisan sus respuestas físicas involuntarias a los dolores de cabeza, que incluyen aumentos en:
- Frecuencia respiratoria.
- Legumbres.
- Ritmo cardiaco.
- Temperatura.
- Tension muscular.
- Actividad cerebral.
Medicamentos para el dolor de cabeza
Los dolores de cabeza por tensión ocasionales suelen responder bien a los analgésicos de venta libre. Pero tenga en cuenta que el uso de estos medicamentos con demasiada frecuencia puede provocar dolores de cabeza diarios a largo plazo (dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos).
Para dolores de cabeza frecuentes o severos, su proveedor puede recomendarle medicamentos recetados para el dolor de cabeza. Los triptanos y otros tipos de medicamentos pueden detener un ataque de migraña. Los toma a los primeros signos de un dolor de cabeza inminente.
Medicamentos para la presión arterial alta, las convulsiones y la depresión a veces pueden prevenir las migrañas. Su proveedor de atención médica puede recomendar probar uno de estos medicamentos para reducir la frecuencia de los dolores de cabeza.
Tratamiento de la afección médica subyacente que causa el dolor de cabeza secundario
El tratamiento de los dolores de cabeza secundarios consiste en tratar la afección médica subyacente que los causa.
Por ejemplo, a menudo se necesita cirugía para corregir la causa subyacente del dolor de cabeza secundario por tos.
¿Cómo puedo deshacerme de un dolor de cabeza?
Puede tratar el dolor de cabeza ocasional y leve en casa con analgésicos de venta libre. Otros tratamientos de cuidado personal para los dolores de cabeza incluyen:
- Aplicar compresas de calor o frío en la cabeza.
- Haciendo ejercicios de estiramiento.
- Masajear la cabeza, el cuello o la espalda.
- Descansando en una habitación oscura y tranquila.
- Dando un paseo.
PREVENCIÓN
¿Cómo puedo prevenir los dolores de cabeza?
La clave para prevenir los dolores de cabeza es descubrir qué los desencadena. Los desencadenantes son muy específicos para cada persona: lo que le produce dolor de cabeza puede no ser un problema para los demás. Una vez que determine sus factores desencadenantes, puede evitarlos o minimizarlos.
Por ejemplo, es posible que los olores fuertes lo desanimen. Evitar los perfumes y los productos perfumados puede marcar una gran diferencia en la cantidad de dolores de cabeza que tienes. Lo mismo ocurre con otros factores desencadenantes comunes, como los alimentos problemáticos, la falta de sueño y la mala postura.
Sin embargo, muchas personas no pueden evitar los desencadenantes o no pueden identificar los desencadenantes. En ese caso, suele ser necesario un abordaje multidisciplinar más personalizado con un especialista en cefalea.
PERSPECTIVAS / PRONÓSTICO
¿Se pueden curar los dolores de cabeza o las migrañas?
El tratamiento de problemas de salud que causan dolores de cabeza, como la presión arterial alta, puede eliminar el dolor de cabeza. Recientemente, ha habido varios avances nuevos en nuestra comprensión de las causas de los dolores de cabeza.
Aunque los investigadores están más cerca que nunca de una cura, en este momento no existe una cura para los dolores de cabeza primarios. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y prevenir futuros episodios.
VIVIENDO CON
¿Cuándo debo ver a mi proveedor de atención médica acerca de los dolores de cabeza?
Comuníquese con su proveedor de atención médica si usted o su hijo tienen alguno de los siguientes síntomas o situaciones:
- Experimentar uno o más dolores de cabeza por semana.
- Experimentar dolores de cabeza que empeoran y no desaparecen.
- Necesidad de tomar un analgésico todos los días o casi todos los días para sus dolores de cabeza.
- Necesitar más de dos o tres dosis de medicamentos de venta libre por semana para aliviar los síntomas del dolor de cabeza.
- Experimentar dolores de cabeza provocados por el esfuerzo, tos, agacharse o actividad extenuante.
- Tener antecedentes de dolores de cabeza pero experimentar un cambio reciente en sus síntomas de dolor de cabeza.
Una nota de Línea de Salud
Si sus dolores de cabeza interfieren con su funcionamiento diario o afectan su estado de ánimo, es importante que hable con su proveedor de atención médica. Si es posible, trate de escribir cómo se siente cuando tiene dolor de cabeza. Llevar un diario de sus dolores de cabeza y cómo lo hacen sentir puede ser útil cuando hable con su proveedor.
La información que le da a su proveedor de atención médica sobre sus dolores de cabeza es la parte más importante del proceso de diagnóstico. Al brindarle a su proveedor la mayor cantidad de información posible sobre sus dolores de cabeza, es más probable que obtenga un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento que lo ayudará a sentirse mejor.
