La hepatitis B es la infección hepática grave más común en el mundo. Es causada por el virus HBV y afecta al hígado con síntomas fácilmente reconocibles que son comunes a muchas otras enfermedades, así como a otras formas de hepatitis. Sus manifestaciones incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal e incluso coloración amarillenta de la piel. Analicémoslos en detalle, centrándonos en los modos de transmisión y el período de incubación.
La hepatitis B es una infección del hígado causada por el virus VHB, cuyos síntomas pueden ser más o menos graves. Si la enfermedad persiste durante algunas semanas en algunas personas (como la hepatitis B aguda), en otras la enfermedad progresa hasta convertirse en una enfermedad grave y de por vida conocida como hepatitis B crónica. Se estima que alrededor de 300 millones de personas viven con ella en todo el mundo. Pero, ¿cómo sabes que tienes hepatitis B? ¿Y cómo se cura? Vamos en orden.
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¿Qué es la hepatitis B?
Como se anticipó, se trata de una enfermedad infecciosa contagiosa del hígado causada por el virus de la hepatitis B, un virus ADN perteneciente al género Orthohepadnavirus de la familia Hepadnaviridae. No existe un tratamiento específico para su cura, por lo que los tratamientos van encaminados a mantener un estilo de vida lo más confortable posible y un adecuado equilibrio nutricional. Especialmente la reposición de líquidos perdidos a causa de vómitos y diarreas.
Si en la mayoría de los vasos es de corta duración (menos de seis meses), en otros se vuelve crónico y un potencial factor de riesgo para enfermedades mucho más graves que afectan al hígado. Aunque no existe una cura específica una vez que te infectas, existe una vacuna que puede ayudar a prevenir la hepatitis B.
¿Cómo se contrae el virus de la hepatitis B?
La enfermedad se transmite cuando la sangre, la saliva, el semen u otros fluidos corporales vaginales infectados con el virus de la hepatitis B ingresan al cuerpo de una persona que no está infectada o que no ha sido vacunada. Por lo tanto, puede propagarse de madre a hijo al nacer o por exposición a sangre infectada, a través de lesiones por pinchazos con agujas, tatuajes, perforaciones. La transmisión del virus también puede ocurrir a través de la reutilización de agujas y jeringas contaminadas u objetos punzocortantes, ya sea en entornos de atención médica, en la comunidad o entre personas que se inyectan drogas. La transmisión sexual es más común en personas que no están vacunadas y tienen múltiples parejas sexuales.
Síntomas de la hepatitis B
La hepatitis B, como hemos dicho, puede ser aguda o crónica. En el primer caso, los síntomas pueden ser leves o incluso muy graves. La mayoría de las personas que se recuperan de una infección aguda permanecen inmunes por el resto de sus vidas. La infección crónica, por el contrario, se produce cuando el sistema inmunitario no ha logrado derrotar por completo al virus y, por tanto, persiste en el tiempo. Como se indica en el sitio web de la ISS, en la mayoría de los casos, la hepatitis B (tanto aguda como crónica) no causa trastornos, por lo que quienes son portadores del virus a menudo ni siquiera son conscientes de ello y descubren que lo tienen incluso desde hace años. . Es importante aclarar cómo algunas personas, el 65-70% de los casos, aunque estén infectadas, no presentan síntomas. El problema más importante relacionado con la enfermedad es su cronicidad.
Síntomas de la hepatitis B pueden incluir los que se enumeran a continuación que, en realidad, son bastante comunes no solo a otras enfermedades, sino también a otras enfermedades de hepatitis causadas por otro virus.
- Dolor abdominal
- Orina oscura
- Heces pálidas y grisáceas
- Síntomas de fiebre y gripe
- Dolores articulares
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómito
- Diarrea
- Debilidad y cansancio
Los síntomas en la piel incluyen coloración amarillenta de los ojos y el blanco de los ojos (ictericia). Los síntomas iniciales de la hepatitis son los que acabamos de comentar. No es raro que la enfermedad sea casi completamente asintomática en los niños. Esto también puede ocurrir en adultos. En casos como este nos damos cuenta de que estamos afectados cuando las funciones hepáticas ya están bastante comprometidas. Finalmente, una mención se refiere a la picazón entre los posibles síntomas de la hepatitis B. Esta molestia es una de las complicaciones de la enfermedad hepática y puede suceder que la experimente.
Síntomas de hepatitis B fulminante
La hepatitis fulminante ocurre cuando el hígado comienza a fallar muy rápidamente durante unos días o semanas, según la causa. Es una afección muy grave que debe tratarse de inmediato. Los síntomas, en este caso, pueden incluir cansancio, náuseas, dolor de estómago o dolor y somnolencia, confusión mental, irritabilidad y sensación de desorientación.
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Hepatitis B niños, síntomas
En el caso de los niños, la hepatitis B puede transmitirse a los bebés a través de la leche materna o del parto vaginal. La incubación dura en promedio 90 días, pero puede variar entre 30 y 180. Los síntomas en los niños incluyen malestar general, fiebre, ictericia, náuseas y vómitos. Como se informa en el sitio web del Hospital Bambin Gesù, la presencia o ausencia de síntomas depende de la edad. Menos del 1% de los niños menores de un año son sintomáticos. El porcentaje asciende al 5-15% entre 1 y 5 años, y al 30-50% a partir de los 5 años. Los pacientes jóvenes también pueden experimentar dolor en las articulaciones, hinchazón y enrojecimiento de una articulación y aún alteraciones en la piel, problemas renales y disminución del número de plaquetas.
La OMS recomienda que todos los recién nacidos reciban la vacuna contra la hepatitis B lo antes posible después del nacimiento, preferiblemente dentro de las 24 horas, seguidas de 2 o 3 dosis de vacuna con un intervalo de al menos 4 semanas para completar la serie de vacunación.
Síntomas de la hepatitis B, después de cuánto tiempo
El período de incubación de los síntomas de la hepatitis B varía de 45 a 180 días, pero suele ser de 60 a 90 días. Normalmente, de hecho, los primeros síntomas comienzan a aparecer 1-3 meses después de la infección, aunque no es raro reconocerlos ya después de solo dos semanas.
Complicaciones de la hepatitis B
Los síntomas de la hepatitis b crónica están relacionados con un mayor riesgo de contraer cirrosis hepática y desarrollar cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular). Estas son, de hecho, las principales y más comunes complicaciones.
Cirrosis hepática
La cirrosis hepática es una etapa avanzada de cicatrización del hígado causada por diversas enfermedades que afectan al órgano. Y la hepatitis es una de ellas. A medida que avanza la cirrosis, se forma cada vez más tejido cicatricial en el hígado, lo que dificulta su funcionamiento. Si se diagnostica a tiempo, se puede evitar que empeore.
Carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado)
El carcinoma hepatocelular es la forma más común de cáncer de hígado y representa aproximadamente el 90% de los casos. Las hepatitis B y C son los principales factores de riesgo para su desarrollo. De hecho, se estima que cada año 1 de cada 20 personas afectadas por cirrosis causada por hepatitis B crónica enferma de este tumor.
¿Qué tipo de hepatitis es la más peligrosa?
Según la Organización Mundial de la Salud, la hepatitis viral es uno de los principales problemas de salud pública a nivel mundial. Los datos de la OMS para 2020 mostraron que 325 millones de personas en todo el mundo viven con infección crónica por hepatitis B o C. El número de muertes, por otro lado, asciende a 1.300.000 personas, que mueren cada año debido a complicaciones causadas por infecciones hepáticas. En este sentido, la OMS promueve cada año el Día Mundial de la Hepatitis con el objetivo de concienciar sobre la enfermedad, con el fin de prevenir su propagación y promover un correcto tratamiento.
Según el Instituto Superior de Salud, la forma más peligrosa de hepatitis es la coinfección por VHD-VHB, es decir, la Hepatitis Delta y la Hepatitis B. Esto se debe a que su progresión hacia un daño hepático grave es más rápida, con las complicaciones que ya hemos tratado anteriormente, o la aparición de cirrosis hepática y cáncer de hígado.
Causas de la hepatitis B
Es importante conocer las causas de infección de la hepatitis b. El virus se propaga cuando la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona infectada ingresan al cuerpo de una persona no infectada. Esto puede suceder a través del contacto sexual; compartir agujas, jeringas u otros equipos de inyección de drogas; compartir un cepillo de dientes o una maquinilla de afeitar; lesión accidental con un instrumento puntiagudo infectado; de madre a hijo al nacer. Y nuevamente a través de transfusiones en países donde las donaciones de sangre no están controladas por la presencia de virus de la hepatitis B; al entrar en contacto con sangre de heridas, cortes o raspaduras de una persona con hepatitis B.
No todas las personas recién infectadas con el virus muestran síntomas, pero las que muestran síntomas generalmente se quejan de fatiga, falta de apetito, dolor de estómago, náuseas. Es importante saber que el VHB puede vivir en las superficies durante al menos siete días. Por lo tanto, es posible que los instrumentos infectados no esterilizados puedan causar la infección incluso días después. El período de incubación del virus varía de 30 a 180 días, puede detectarse dentro de los 30 a 60 días de la infección y puede persistir y convertirse en hepatitis B crónica, especialmente si se transmite en la infancia.
Además de la sangre, el VHB también vive en otros fluidos corporales, como la saliva. Pero no se transmite tan fácilmente a través de este último como lo es con la sangre, el semen y las secreciones vaginales. En definitiva, es menos probable, pero no imposible, que el contagio de la hepatitis b tenga causas alimentarias como compartir cubiertos o comida o a través de un estornudo.
Factores de riesgo
A la luz de lo que acabamos de ver, los factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de contraer hepatitis B son:
- Tener relaciones sexuales sin protección con una pareja infectada
- Compartir agujas u otras herramientas para el uso de drogas
- Tratamientos médicos o tatuajes en ambientes no esterilizados
- Nacer de una madre infectada
Consecuencias
La hepatitis B puede causar varias complicaciones, entre ellas:
- Insuficiencia hepática aguda o crónica
- Cirrosis hepática
- Cáncer de hígado
- Coinfección con hepatitis C o hepatitis D
- Anemia hemolítica autoinmune
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Tratamiento de la hepatitis B
Hasta la fecha, no existe un tratamiento específico para la hepatitis B aguda. Por lo general, no hay necesidad de un tratamiento específico, pero se pueden prescribir terapias para aliviar los trastornos relacionados. Por tanto, los posibles tratamientos van encaminados a mantener un estilo de vida lo más “normal” posible y un adecuado equilibrio nutricional. Con particular referencia a los líquidos perdidos por vómitos y diarrea. La infección crónica por hepatitis B se puede tratar con medicamentos, incluidos los antivirales orales. Estos son medicamentos que de alguna manera pueden retrasar la progresión de la cirrosis y reducir la incidencia de cáncer de hígado.
Cualquier tratamiento para la hepatitis B depende del tiempo transcurrido desde la infección: si acabas de descubrir que estás en riesgo y no te has vacunado, debes consultar a un médico que evaluará la posibilidad, o no, de administrar un tratamiento de emergencia. para prevenir el desarrollo de la infección. Los medicamentos, en este caso, son una dosis de vacuna contra la hepatitis B e inmunoglobulinas anti-hepatitis B, anticuerpos específicos contra el virus. Para ser efectivos, estos medicamentos deben administrarse dentro de las 48 horas posteriores a la posible exposición al virus. En el caso de que hayan pasado varios días o semanas, el médico prescribirá análisis de sangre y posiblemente solicitará la intervención de un especialista hepatólogo.
Además de la vacunación infantil, la OMS recomienda el uso de profilaxis antiviral para la prevención de la transmisión maternoinfantil de la hepatitis B. La implementación de estrategias de seguridad de la sangre y prácticas sexuales más seguras también protegen contra la transmisión. Es importante seguir cuidadosamente las recomendaciones de su médico y tomar todos los medicamentos recetados, incluso si sus síntomas mejoran. No interrumpa el tratamiento sin hablar primero con su médico, ya que puede aumentar el riesgo de complicaciones a largo plazo.
En el caso de la hepatitis B crónica, es decir, una infección que lleva más de 6 meses, generalmente se utilizan fármacos que tienen como objetivo eliminar el virus (es el caso del Peg-interferón alfa-2a), o bien a fármacos antivirales que son responsables de mantenerlo bajo control para reducir el riesgo de daño hepático. El principio activo peginterferón alfa-2a está indicado para el tratamiento de la hepatitis B crónica en pacientes adultos con antígeno de la envoltura (HBeAg) positivo o negativo con enfermedad hepática compensada y evidencia de replicación viral, con niveles de alanina aminotransferasa (ALT) aumentados e inflamación hepática confirmada histológicamente. y/o fibrosis. El medicamento basado en este ingrediente activo solo debe ser recetado por un médico con experiencia en el tratamiento de pacientes con hepatitis B (o C). La dosis para la hepatitis B crónica en adultos es de 180 microgramos una vez a la semana durante 48 semanas.
Prevención de la hepatitis B
Es importante tener en cuenta que la hepatitis B se puede prevenir mediante la vacunación. La OMS recomienda que todos los recién nacidos reciban la vacuna lo antes posible después del nacimiento. La vacunación es especialmente importante para las personas en grupos de mayor riesgo, como los trabajadores de la salud, las personas que viajan a países donde la hepatitis B es más común y las personas que tienen relaciones sexuales con múltiples parejas.
También es importante tomar algunas precauciones para evitar contagiar la hepatitis B a otras personas. Esto incluye lavarse bien las manos con agua y jabón, usar condones durante las relaciones sexuales y no compartir artículos como cuchillas de afeitar o cepillos de dientes con otras personas. Solo para crear conciencia sobre el tema, la OMS ha anunciado el Día Mundial contra la Hepatitis B, que se lleva a cabo todos los años el 28 de julio. Esta fecha fue elegida en honor al médico Baruch Samuel Blumberg, quien descubrió la hepatitis B en los años sesenta.
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