La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias cambian y pueden combatir los antibióticos que normalmente las matan. La resistencia a los antibióticos limita en gran medida las opciones de tratamiento y es un problema de salud mundial. Algunas cepas de bacterias ahora son superbacterias, lo que significa que no responden a varios antibióticos diferentes.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias cambian y los antibióticos no pueden matarlas ni detener su crecimiento. Como resultado, las infecciones bacterianas se vuelven extremadamente difíciles de tratar.
La resistencia a los antibióticos es un tipo de resistencia a los antimicrobianos. Los hongos, parásitos y virus también pueden desarrollar resistencia a los medicamentos.
Su cuerpo no desarrolla resistencia a los antibióticos, las bacterias sí. Cuando ocurre la resistencia a los antibióticos, menos antibióticos son efectivos contra una bacteria en particular. Otros antibióticos a menudo ayudan, pero es importante tener tantas opciones de tratamiento disponibles como sea posible.
¿Por qué la resistencia a los antibióticos es un problema?
Cuando ocurre la resistencia a los antibióticos, no sabemos que ha ocurrido hasta que tratamos a alguien. El antibiótico que previamente había tenido éxito de repente deja de funcionar o se vuelve menos efectivo. Lleva tiempo darse cuenta de lo que está pasando y, mientras tanto, te enfermas más. Una infección que antes podía tratarse en casa puede requerir un ingreso hospitalario.
Cerca de 3 millones de estadounidenses desarrollarán una infección resistente a los medicamentos este año. Más de 35.000 de ellos morirán.
¿Por qué los proveedores de atención médica usan antibióticos?
Puede encontrar bacterias en casi todas partes: en el agua, los alimentos y el suelo. Las bacterias viven en la piel de las personas (y en el pelaje de los animales) y también en el interior de los cuerpos. La mayoría de las bacterias no causan problemas. De hecho, algunos son beneficiosos. Las bacterias saludables en el sistema digestivo ayudan a la digestión de los alimentos.
Pero algunas personas necesitan antibióticos para matar o detener el crecimiento de bacterias que causan infecciones. Los proveedores de atención médica pueden recetar antibióticos para:
- Infecciones internas como infecciones del tracto urinario.
- Personas que desarrollan infecciones bacterianas graves y potencialmente mortales, como neumonía o MRSA.
- Una infección bacteriana que ingresa al torrente sanguíneo, que luego se llama sepsis.
- Propósitos preventivos, como reducir el riesgo de infección después de un procedimiento quirúrgico.
¿Qué causa la resistencia a los antibióticos?
Estos factores a menudo contribuyen a la resistencia a los antibióticos:
Uso excesivo de antibióticos:
Tomar antibióticos cuando no son necesarios o útiles contribuye a la resistencia a los antibióticos. Por ejemplo, la mayoría de los casos de faringitis (dolor de garganta) son virales. Los antibióticos no ayudarán. Incluso las infecciones bacterianas del oído a menudo mejoran sin antibióticos.
Mal uso de antibióticos:
Las bacterias aprovechan cualquier oportunidad para multiplicarse. Si olvida tomar un medicamento durante un día (o varios días), suspende el tratamiento demasiado pronto o usa antibióticos incorrectos (como tomar el medicamento de otra persona), las bacterias comienzan a reproducirse. A medida que se multiplican, pueden cambiar (mutar). Las bacterias mutadas se vuelven cada vez más resistentes a un medicamento.
Uso agrícola:
Las bacterias en los animales también pueden volverse resistentes a los antibióticos. Se estima que el 80% del uso de antibióticos en los Estados Unidos es para el ganado.
Resistencia espontánea:
A veces, la composición genética (ADN) de una bacteria cambia o muta por sí sola. El antibiótico no reconoce esta bacteria recién modificada y no puede atacarla como debería. O el cambio ayuda a las bacterias a combatir los efectos del medicamento.
Resistencia transmitida:
Puede transmitir una infección bacteriana contagiosa resistente a los medicamentos a otra persona. Esa persona ahora tiene una infección que no responde a un antibiótico. Nuevamente, generalmente podemos encontrar un tratamiento, pero ha pasado el tiempo y las bacterias ahora resistentes pueden ser más difíciles de tratar.
¿Qué son las superbacterias?
A lo largo de los años, varias cepas de bacterias se han adaptado a los medicamentos que normalmente las matan. Pueden luchar contra las drogas. Llamadas superbacterias, estas bacterias continúan multiplicándose y causando infecciones a pesar del tratamiento con varios antibióticos diferentes. Existe la posibilidad de que ningún antibiótico funcione.
Algunas infecciones bacterianas con estado de superbacteria incluyen:
- C. difficile (Clostridioides difficile).
- Gonorrea.
- Infecciones por estafilococos (estafilococos), como el estafilococo áureo resistente a la meticilina (MRSA).
- Tuberculosis.
¿Cuáles son las complicaciones de la resistencia a los antibióticos?
Los proveedores de atención médica tienen opciones de tratamiento limitadas cuando las infecciones bacterianas se vuelven resistentes a los medicamentos. El problema puede conducir a:
- Mayor riesgo de enfermedad grave y prolongada y de muerte.
- Efectos secundarios graves de los medicamentos.
- Estancias hospitalarias más prolongadas.
- Más citas médicas.
- Aumento de los costos médicos.
¿Quién está en riesgo de daño por la resistencia a los antibióticos?
Cualquier persona expuesta a los antibióticos corre el riesgo de desarrollar resistencia a los antibióticos. Las personas mayores y aquellas con sistemas inmunitarios debilitados son más propensas a desarrollar infecciones bacterianas graves que requieren tratamiento con antibióticos. La combinación los pone en mayor riesgo de complicaciones por la resistencia a los antibióticos.
Es más probable que se vea afectado por la resistencia a los antibióticos si:
- Tener SIDA.
- Están siendo tratados por una enfermedad autoinmune, como el lupus, con terapia inmunosupresora.
- Tener cáncer.
- Es un receptor de trasplante de órganos o de células madre (médula ósea).
¿Cómo se tratan las infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos?
Si una infección muestra signos de resistencia a los antibióticos, su proveedor de atención médica puede probar con un medicamento diferente. El nuevo fármaco puede tener efectos secundarios más graves, y probar un antibiótico diferente también aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a ese fármaco.
¿Se puede prevenir la resistencia a los antibióticos?
Estos pasos pueden reducir su riesgo de desarrollar resistencia a los antibióticos:
- Solo tome los antibióticos que le hayan recetado. No tome la medicina de otra persona.
- Siga los consejos de su proveedor de atención médica para tratar sus síntomas sin antibióticos. No presione a su proveedor por una receta innecesaria.
- Configure un recordatorio en su teléfono para que no se pierda una dosis. Si olvida tomar su medicamento, pregúntele a su proveedor qué hacer.
- Tome todo el medicamento según lo recetado, incluso si se siente mejor. Si suspende un antibiótico demasiado pronto, las bacterias pueden comenzar a crecer nuevamente y pueden desarrollar resistencia.
- Lávese las manos regularmente. Una buena higiene reduce el riesgo de contraer una infección bacteriana.
Una nota de Línea de Salud
Las bacterias que desarrollan resistencia a los antibióticos no responden a los tratamientos estándar. El resultado puede ser una infección bacteriana que es difícil de tratar. La resistencia a los antibióticos es un problema de salud mundial. Para ayudar a prevenir la resistencia a los medicamentos, los proveedores de atención médica recetan antibióticos solo cuando es necesario. El uso excesivo y el mal uso de los antibióticos son los principales contribuyentes a la resistencia a los antibióticos. Asegúrese de seguir las instrucciones de su proveedor. Tome antibióticos solo cuando sea necesario y exactamente como se lo recetaron.
